Reconócelo: siempre pasas de largo por la autopista camino de Valencia o Peñíscola. Pero si te detienes y buscas qué ver en Castellón de la Plana, descubrirás que esta ciudad es el secreto mejor guardado del Mediterráneo. Sin las aglomeraciones de sus vecinas, Castellón ofrece ese lujo hoy casi extinto: la autenticidad.
Aquí no hay trampas para turistas. Hay una ciudad amable, llana (perfecta para caminar sin morir en el intento) y con una conexión directa con el mar que te va a sorprender. (Sí, nosotras también pensábamos que era solo industria, pero qué equivocadas estábamos).
La capital de la Plana Alta es una mezcla fascinante de patrimonio medieval, fachadas modernistas y un puerto que es pura vida. Si quieres exprimirla al máximo, saca la libreta porque estos son los puntos que no pueden faltar en tu ruta.
La Plaza Mayor y el misterio de El Fadrí
Cualquier manual sobre qué ver en Castellón de la Plana debe empezar por la Plaza Mayor. Es el epicentro donde se concentra el poder civil y religioso, pero con una peculiaridad que vuelve locos a los visitantes: su torre campanario está totalmente separada de la catedral.
Se llama El Fadrí (el soltero, en valenciano) y es el símbolo absoluto de la ciudad. Esta torre octogonal de 58 metros de altura vigila Castellón desde el siglo XVI. Si tienes buenas piernas, te recomendamos subir sus 200 escalones. Las vistas de la ciudad hasta el mar son el premio gordo.
Justo al lado tienes la Concatedral de Santa María. Aunque fue destruida durante la Guerra Civil, su reconstrucción neogótica es impresionante. Y no te vayas de la plaza sin admirar el Ayuntamiento, un edificio de estilo barroco toscano que le da ese aire señorial tan característico a la zona.
El Fadrí se llama así precisamente por estar «soltero», separado de la iglesia. Es uno de los pocos casos en España de campanario exento de esta magnitud.
Mercado Central: El templo del producto local
Si quieres saber a qué sabe de verdad esta tierra, tienes que entrar en el Mercado Central. Ubicado en la misma plaza, es el lugar donde los mejores chefs de la provincia vienen a por pescado fresco del Grao y hortalizas de la huerta castellonense.
Pasear por sus puestos es una experiencia sensorial. El olor a naranja (estamos en la cuna de la clementina) y el brillo del pescado recién traído de la lonja te abrirán el apetito. Es el sitio perfecto para comprar algún producto típico como el «tomata de penjar».
Cerca de allí, la arquitectura modernista empieza a asomar. Castellón tuvo una burguesía potente gracias a la exportación de cítricos y azulejos, y eso se nota en edificios como la Casa de las Cigüeñas o el edificio de Correos. (Prepara la cámara porque estas fachadas son puro arte).
El Grao y las playas: El pulmón azul
Castellón de la Plana tiene una doble personalidad: la urbana y la marinera. Para disfrutar de la segunda, tienes que bajar al Grao de Castellón, el distrito marítimo situado a unos cuatro kilómetros del centro.
¿Qué ver aquí? El Puerto Azahar es ideal para pasear al atardecer entre barcos de pesca y yates. Pero el verdadero tesoro es el Planetari de Castelló, un edificio circular que domina el paseo marítimo y que es el plan perfecto si viajas con niños (o si simplemente te gusta flipar con el cosmos).
Y por supuesto, las playas. La Playa del Pinar y la Playa de Gurugú son inmensas, de arena fina y, lo mejor de todo, con espacio de sobra para poner la toalla sin pelearte con el vecino. Es ese Mediterráneo relajado que creías que ya no existía.
Parque Ribalta: El oasis romántico
Si necesitas un respiro de asfalto, el Parque Ribalta es el lugar. Es el jardín más emblemático de la ciudad, diseñado en el siglo XIX sobre el antiguo cementerio. Es un parque de estilo romántico, con pérgolas, estatuas y un estanque lleno de patos que es el refugio favorito de los castellonenses.
Pasear por aquí es como viajar en el tiempo. Es el punto de encuentro para las familias y el escenario de los grandes eventos de la ciudad, como las famosas Fiestas de la Magdalena (declaradas de Interés Turístico Internacional).
Si tu visita coincide con la tercera semana de Cuaresma, prepárate para la «Romería de les Canyes». Es cuando la ciudad se echa a la calle para recordar sus orígenes en el cerro de la Magdalena. Una explosión de pólvora, luz y tradición que tienes que vivir al menos una vez.
Arte contemporáneo y museos
Para los que buscan una dosis de cultura moderna, el EACC (Espai d’Art Contemporani de Castelló) es una parada obligatoria. Sus exposiciones suelen ser arriesgadas y muy potentes, situando a la ciudad en el mapa del arte de vanguardia europeo.
También destaca el Museu de Belles Arts, un edificio premiado por su arquitectura que alberga desde restos arqueológicos hasta cerámica tradicional de Alcora. Es la conexión necesaria entre el pasado agrícola de la provincia y su presente industrial y artístico.
Tip secreto: A pocos kilómetros tienes el Desierto de las Palmas. No es un desierto real, sino un parque natural con ruinas de conventos carmelitas y las mejores rutas de senderismo de la zona.
Gastronomía: El arroz es el rey
No podemos hablar de qué ver en Castellón de la Plana sin mencionar qué comer. Aquí el arroz a banda o el arroz del senyoret son religión. Pero si quieres algo auténticamente local, busca el «Arroz de la Plana», que lleva verduras de la huerta y carne.
En el Grao, los pescados de roca y la fritura de pescado son de otro planeta. Y para el postre, nada como la «coca de Castelló», hecha con patata en lugar de harina, lo que le da una esponjosidad que te hará querer llevarte tres al coche.
La relación calidad-precio en los restaurantes de Castellón es, probablemente, la mejor de toda la Comunidad Valenciana. Comer bien aquí no es un lujo, es la norma.
Castellón de la Plana no necesita gritar para convencerte. Su encanto reside en su sencillez, en su luz y en esa sensación de que eres tú quien está descubriendo algo que los demás han pasado por alto. ¿Te animas a darle esa oportunidad que se merece?
Después de ver El Fadrí y probar su arroz, te prometemos que no volverás a pasar de largo por la AP-7 sin suspirar un poquito.
