Qué ver en Georgia: 8 monumentos e imprescindibles históricos que no te puedes perder

Mtsjeta está a 22 kilómetros de Tiflis y a unos 25 minutos en coche, en la unión de los ríos Kurá y Aragvi. Fue la capital del reino de Iberia desde el siglo III a. C. hasta el siglo V d. C., y sus monumentos históricos son Patrimonio Mundial desde 1994. Tiene huellas de ocupación desde la Edad del Bronce, así que el peso de la ciudad no es solo cristiano.

La tradición sitúa aquí la conversión del rey Mirian III, en el siglo IV, gracias a santa Nino. Esa historia explica por qué el lugar sigue siendo una referencia religiosa.

El monasterio de Jvari corona un monte de 656 metros sobre la ciudad. La leyenda dice que Nino plantó allí una cruz de madera. Una iglesia pequeña, de hacia el 545, precedió a la actual, que la oficina de turismo atribuye a Estéfano I entre 585 y 604. Otras fuentes la sitúan entre 590 y 605. Es una iglesia de planta tetraconque, con cuatro ábsides y cuatro nichos, y las paredes conservan inscripciones en alfabeto asomtavruli, de las más antiguas del georgiano escrito.

Desde su explanada se ve el cruce de los dos ríos y, abajo, la catedral de Svetitskhoveli. El templo actual se levantó entre 1010 y 1029 por encargo del patriarca Melquisedec, con Arsukidze como arquitecto. Su nombre, «pilar que da vida», viene de la leyenda de un cedro del que se hicieron siete columnas. Se le atribuye también la custodia del manto de Cristo, según la tradición georgiana. Los reyes de Georgia se enterraron durante siglos en este templo.

Vardzia está en el sur del país, en la región de Samtsje-Yavajeti, junto al río Mtkvari. Desde Tiflis son 225 kilómetros y unas cuatro horas. La ficha regional de turismo recomienda para llegar la carretera del sur, la que pasa por el lago Paravani. En el acantilado hay unas 500 cuevas repartidas hasta en diecinueve niveles, a unos 1.300 metros de altitud.

Conviene corregir una idea frecuente. La obra no es solo del reinado de Tamar. Empezó bajo su padre, Giorgi III, que gobernó de 1156 a 1184, y la iglesia de la Dormición, con sus pinturas, se excavó en la década de 1180, ya con Tamar. Los frescos de esa iglesia incluyen retratos de los dos fundadores sosteniendo la maqueta del templo.

Las cifras ayudan a imaginar una ciudad. En la parte oriental se contaron 79 viviendas en ocho niveles, con 242 habitaciones, seis capillas, una farmacia y veinticinco bodegas. En la occidental, otras cuarenta casas con 165 habitaciones, un refectorio con panadería y una fragua. Un acueducto de 3,5 kilómetros traía el agua desde Zeda Vardzia.

Un terremoto en 1283 destrozó parte del conjunto. Los persas lo saquearon en 1551, y cuando llegaron los otomanos, en 1578, los monjes se marcharon. Hoy la web oficial menciona quince iglesias en el entorno. A pocos kilómetros queda la fortaleza de Jertvisi, del siglo X, propuesta junto a Vardzia para la lista de la UNESCO en 2007.

Las cifras de habitaciones y niveles son las de la descripción arqueológica de la Wikipedia en inglés. El recuento cambia según el criterio con que se cuente una cueva, así que úsalas como orden de magnitud.

La iglesia de la Trinidad de Gergeti está a 2.170 metros de altitud, en la margen derecha del río Chjeri, a los pies del monte Kazbek, de 5.054 metros. Según la oficina de turismo es del siglo XIV. El conjunto tiene la iglesia de planta de cruz inscrita, un campanario sobre una base cúbica que sirve de entrada y un muro que lo rodea. La fachada es de piedra gris oscura y los adornos se concentran en puertas y ventanas.

Desde Stepantsminda, el pueblo de abajo, se sube en taxi o a pie. La caminata cuesta arriba dura de 30 a 40 minutos y termina a unos 2.200 metros. Dentro quedan pinturas del siglo XVI y dos iconos con nombre propio: Saavdro, «para el mal tiempo», y Sadaro, «para el buen tiempo». El 16 de julio se celebra el Gergetoba, cuando llega el icono de la Madre de Dios desde la iglesia de Sioni.

Hasta Stepantsminda hay unos 151 kilómetros y dos horas y media desde Tiflis por la antigua Carretera Militar Georgiana. Esa vía, de 212 kilómetros hasta Vladikavkaz, ya la usaban invasores y comerciantes, y alcanza su punto más alto en el paso de Jvari, a 2.379 metros. Con mal tiempo, calcula más margen.

Ananuri queda en el camino de Tiflis a Kazbegi, a unos 63 kilómetros y algo más de una hora. El castillo se alza sobre el río Aragvi, junto al embalse de Zhinvali, que se formó en 1986 al construirse la presa.

El castillo fue sede de los eristavi, los duques de Aragvi, que gobernaron la zona desde el siglo XIII. Son dos fortalezas unidas por un lienzo de muralla con almenas. La alta tiene la torre cuadrada de Sheupovari, bien conservada, y la baja, la torre redonda, está casi en ruinas. En 1739 los rivales del clan de Ksani incendiaron el castillo y masacraron a la familia.

Dentro hay dos iglesias. La más antigua, de la Virgen, es de ladrillo y de la primera mitad del siglo XVII. La mayor, de la Madre de Dios, se construyó en 1689 y tiene una cruz de vid tallada en la fachada sur. Se conservan restos de frescos, aunque casi todos se perdieron en el incendio del siglo XVIII.

Una leyenda local cuenta que el castillo resistió gracias a un túnel secreto hacia el agua. Una mujer llamada Ana, de Nuri, murió sin revelarlo. Así lo recoge la Wikipedia, que no la presenta como hecho histórico.

Svaneti es la zona habitada más alta del Cáucaso, con picos de 3.000 a 5.000 metros. Las torres svanas se construyeron sobre todo entre los siglos IX y XII. Tienen de tres a cinco plantas, los muros se estrechan según suben y los pisos altos, con aspilleras y parapetos, eran solo para defensa. Se estiman unas 3.500 en toda la región. El paisaje de Alto Svaneti es Patrimonio Mundial desde 1996.

En Mestia, a 1.500 metros, la web de turismo cuenta 45 torres de unos 24 metros. La ciudad tiene un museo de historia y etnografía donde se guarda parte del tesoro que se refugió allí en los momentos de peligro. Está a 449 kilómetros de Tiflis, unas ocho horas y cuarto en coche según el cálculo por carretera.

Ushguli es una comunidad de cinco pueblos a 2.100 metros, al pie del Shkhara. El pueblo de Chazhashi conserva más de 200 torres y funciona como museo-reserva. La capilla de Lamaria, en Zhibiani, es del siglo XII y guarda frescos de esa época. Durante años se presentó Ushguli como el asentamiento habitado más alto de Europa, pero hoy la oficina de turismo da ese título a Bochorna, en Tusheti, a 2.345 metros.

La nieve cubre la zona unos seis meses al año y la carretera a Mestia suele quedar cortada. De Mestia a Ushguli hay un sendero que la mayoría hace en cuatro días, durmiendo en casas de huéspedes.

David Gareja está a unos 101 kilómetros de Tiflis y 104 minutos de coche, en las laderas semidesérticas del monte Gareja. El complejo tiene cientos de celdas, iglesias, refectorios y capillas excavadas en la roca. Lo fundó en el siglo VI David de Gareja, uno de los trece padres asirios que llegaron a Georgia. Sus discípulos Dodo y Luciano levantaron Dodo’s Rka y Natlismtsemeli. Hilarión el Ibero lo impulsó en el siglo IX.

Entre finales del siglo XI y principios del XIII el conjunto vivió su mejor etapa, con nuevos monasterios como Udabno, Bertubani y Chichjituri. Los mongoles lo asolaron en 1265, y en 1615 los safávidas mataron a los monjes y destruyeron manuscritos únicos. El rey Demetrio I eligió este lugar para retirarse tras abdicar en el siglo XII.

El siglo XX dejó huellas peores. Tras 1921 el monasterio se cerró y, en la época soviética, el ejército usó el terreno como campo de tiro y dañó los murales. Las protestas de 1987 y 1988 lograron retirar la base, y los ejercicios militares quedaron prohibidos en 1997. Hoy es un monasterio activo.