Pueblos bonitos cerca de Carcassonne: 8 escapadas históricas

Lagrasse está a 36 kilómetros de la Cité, en las Corbières, y tiene 554 habitantes. El pueblo se organiza a la manera de las bastidas, con una halle del siglo XIV y restos de murallas, y su historia no se entiende sin la abadía de Sainte-Marie d’Orbieu.

Un monasterio anterior, de fecha desconocida, fue reconstruido en el año 779 por el abad Nimfridio, que obtuvo la protección de Carlomagno (una carta de 778 reconoce la fundación). La tradición atribuye la obra al emperador en persona, pero es una leyenda que alimentó un poema épico de propaganda escrito en la propia abadía a mediados del XIII.

Para entender lo que ves hoy, piensa en dos abadías pegadas. La «grande partie» pertenece desde 2004 a una comunidad de canónigos regulares. La parte medieval es del departamento del Aude y se abrió a la visita en 2007. Según la web oficial de la abadía, los dos conjuntos se visitan por separado. La abadía está clasificada desde 1923, y el claustro de estilo clásico, en gres ocre, ganó un trofeo de restauración en 2014.

Se cruza el Orbieu por el Pont Vieux, documentado desde 1303 y retocado en los siglos XVII y XIX. Dos torres que coronaban sus pilas se derribaron en 1618 porque amenazaban la estabilidad del puente.

A 17 kilómetros al norte de Carcassonne, a unos 300 metros de altitud, se alinean sobre una cresta los castillos de Lastours: Cabaret, Tour Régine, Surdespine y Quertinheux. Están aislados por los valles del Orbiel y el Grésillou. En 1905 se clasificaron como monumento histórico, y desde julio de 2026 forman parte de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro del conjunto «fortalezas reales del Languedoc», según Aude Tourisme.

Conviene corregir una idea extendida: no se levantaron «tras la confiscación del feudo cátaro». Los señores de Cabaret ya aparecen en 1067 y vivían de las minas de la comarca. Resistieron a Montfort dos años, y Cabaret solo capituló en 1229. Después la corona arrasó las torres señoriales y construyó la Tour Régine para imponer su autoridad.

Al pie de las fortalezas hay un pueblo castral abandonado del siglo XIII, hoy en proceso de excavación. La subida a pie entre matorral permite entender por qué esta posición era un cerrojo del Cabardès.

Mirepoix queda a 52 kilómetros al oeste, ya en el Ariège, y tiene 3.172 habitantes. Estrictamente no es una bastida, sino una ciudad antigua reconstruida con el plano que se usaba entonces para las bastidas. Una riada del Hers destruyó la villa original (la tradición dice 1289, aunque algunos autores hablan de 1279) y se levantó de nuevo en la otra orilla, sobre una terraza más alta, con una gran plaza central.

La Maison des Consuls es del siglo XV. Su viga de fachada es una pieza de roble de casi 12 metros de largo y más de 60 centímetros de grosor, y 104 esculturas decoran los extremos de las vigas perpendiculares y los pilares. Los soportales de madera, los couverts, rodean la plaza; en el Grand Couvert, un escudo lleva la fecha de 1573.

Mirepoix fue sede de un obispado hasta 1801. En esa catedral de Saint-Maurice hay conciertos de órgano de mayo a octubre, y el tercer fin de semana de julio la ciudad celebra las Fêtes Historiques, con un gran desfile de varias épocas.

Saissac está a 25 kilómetros de Carcassonne y a 467 metros de altitud, en un balcón natural sobre la garganta del Vernassonne. Tiene 904 habitantes, y en 1846 llegó a 1.853. Su castillo aparece en los textos en el año 960, cuando el obispo de Tolosa lo legó al conde de Carcassonne. Está inscrito como monumento histórico desde 1926.

El señor Bertrand de Saissac fue tutor de Raimundo Roger Trencavel, y por eso la familia sufrió su suerte en 1209: el cruzado Bouchard de Marly se quedó con el castillo. En 1568 y 1580 las tropas protestantes destruyeron el pueblo, pero no pudieron entrar en la fortaleza. En la Revolución sirvió de cantera.

Dentro, una pequeña sala de museo muestra el «tesoro de Saissac»: 2.000 denarios del siglo XIII hallados en 1979 durante unas obras. En la torre noreste del pueblo está además el Musée des Vieux Métiers.

Un dato inesperado para un viaje cátaro: saliendo de Saissac hacia la Galaube está la toma de agua del Alzeau, uno de los puntos donde nace el Canal du Midi. Un bloque de granito recuerda las etapas de Pierre-Paul Riquet.

Caunes-Minervois está a 21 kilómetros de la Cité y se conoce por su mármol rojo, el «incarnat», que adorna el Grand Trianon de Versalles y la Ópera de París. Algunas canteras siguen en explotación; la Carrière du Roi está inscrita como monumento histórico desde 2006. En septiembre se celebra la fiesta del mármol, y el Écomusée Marbre et Terroir explica la geología y el oficio.

La abadía benedictina la fundó en el año 780 el abad Anian, amigo de Benito de Aniano, sobre una antigua villa galorromana. Las excavaciones han sacado a la luz el ábside de una iglesia carolingia, restos de sarcófagos paleocristianos y vestigios de una cripta carolingia.

La cabecera tripartita es románica, del siglo XI. La nave gótica se reconstruyó a finales del XIII o principios del XIV: en 1308 el papa Clemente V concedió indulgencias a quienes visitaran la iglesia en obras. En 1226 se quemó aquí al obispo cátaro del Carcassès, Pierre Isarn.

Alet-les-Bains está a 34 kilómetros de Carcassonne, a orillas del Aude, y tiene 379 habitantes (en 1851 eran 1.336). La abadía se fundó en el siglo X; en 1318 el papa Juan XXII la elevó a obispado, que duró hasta 1801. Este es otro matiz que corregir: la famosa carta fundacional de 813 se considera hoy un falso del siglo XI.

Los hugonotes tomaron Alet en 1573 y, el 6 de enero de 1577, saquearon la catedral, tiraron los altares y rompieron las vidrieras. Nunca se rehízo: el refectorio de los monjes pasó a hacer de catedral. Las ruinas de la catedral de Notre-Dame están clasificadas desde 1862, y el coro románico es la parte más antigua que se ha consolidado.

Un detalle curioso del recinto: cuando se abrió la carretera CD118, la vía se llevó cuatro de las cinco absidiolas radiales góticas. Del agua termal queda su fuente, la eau d’Alet; el balneario y la planta embotelladora cerraron hace años y la piscina municipal usa agua termal.