Pueblos bonitos de Ávila: 8 joyas medievales que debes visitar

El Barco de Ávila es la cabecera del Alto Tormes, a 1.007 metros y a 82 kilómetros de la capital por carretera. Su castillo de Valdecorneja sube a un cerro sobre el río, en el punto más alto del valle. Nació en el siglo XII sobre un castro vetón, se rehízo en el XIV y pasó a la casa de Alba, que lo usó como residencia.

La entrada al recinto es libre. Dentro hay un aljibe abovedado excavado en la roca y ventanas con dobles arcos apuntados. Entre 1851 y 1904 el patio sirvió de cementerio municipal, y durante la Guerra de la Independencia buena parte de la piedra acabó en casas particulares.

El puente románico, el «puente viejo», tiene ocho arcos desiguales y un perfil de lomo de asno. Se reconstruyó en el siglo XII, y una torre defensiva que ocupaba el centro desapareció en la guerra contra los franceses. Cerca queda la Puerta del Ahorcado, la única puerta de la muralla que sigue en pie.

Otra rareza: las judías de El Barco fueron el primer producto leguminoso con Indicación Geográfica Protegida de España (orden del 5 de enero de 1989), un año antes que la fabada asturiana.

Aquí nació Isabel la Católica, el 22 de abril de 1451, en el palacio de Juan II, que hoy es el Monasterio de Nuestra Señora de Gracia. El edificio es de factura mudéjar, en ladrillo y madera, con un claustro gótico del segundo cuarto del siglo XVI. En 1521 Carlos V lo cedió para convento, y allí profesaron las dos Marías de Madrigal, hijas ilegítimas de Fernando el Católico.

Lo que de verdad distingue a Madrigal es la muralla. Es un óvalo irregular de unos 2.300 metros, levantado en tapial con machones y verdugados de ladrillo, que llegó a tener 80 torres. Se conservan 23, de unos 12 metros de altura media; las que flanquean las puertas del Alcázar y de San Vicente llegan a 20. Hay cuatro puertas, y cada una llevaba el nombre de la villa hacia la que miraba: Medina, Arévalo, Peñaranda y Cantalapiedra.

Un detalle de topónimo: el «de las Altas Torres» es un añadido casi poético del siglo XIX. Antes era, sencillamente, Madrigal. Y el pueblo tiene otro hijo ilustre, Vasco de Quiroga (hacia 1472), primer obispo de Michoacán, en México.

Fíjate en el entorno: en la llanura de La Moraña no hay ningún cerro que proteja nada, y por eso la defensa dependía por completo de las torres. Para planificar la visita, mira la web del Ayuntamiento de Madrigal de las Altas Torres.

En la vertiente sur de Gredos, a 510 metros de altitud, Arenas de San Pedro es el municipio más poblado del entorno del parque regional (6.460 habitantes, INE 2025). Hay que corregir una confusión muy repetida: el castillo y el palacio del infante don Luis son dos edificios distintos.

El castillo de la Triste Condesa lo mandó construir hacia 1400 el condestable Ruy López Dávalos. Es de granito, con planta cuadrada de 51 metros de lado, cuatro torreones circulares de unos 16 metros y una torre del homenaje de 26. Se declaró monumento el 4 de junio de 1931. El apodo viene de Juana Pimentel, viuda de Álvaro de Luna, decapitado en Valladolid en 1453.

El palacio de la Mosquera, en cambio, es neoclásico y lo levantó el infante don Luis de Borbón entre 1780 y 1783 con proyecto de Ventura Rodríguez. Nunca se terminó. El infante murió en Arenas el 7 de agosto de 1785, y durante los ocho años que vivió allí frecuentaron su corte Boccherini y Goya.

Para el calor, las piscinas naturales del río Arenal están a un kilómetro del casco urbano, y la garganta del Pelayos tiene otra zona de baño a unos 3 kilómetros por la CL-501.

Capital del valle del Corneja, Piedrahíta se declaró conjunto histórico el 10 de enero de 2008. Su casco es un núcleo cercado de forma casi circular, organizado en torno a una plaza mayor porticada de planta poligonal, con soportales de épocas distintas y mucho granito.

El palacio de los duques de Alba es barroco de aire francés, no neoclásico como se suele escribir. Lo levantó entre 1755 y 1766 el arquitecto francés Jacques Marquet, por encargo del duque Fernando de Silva, sobre el solar del antiguo castillo de los Álvarez de Toledo. Tiene planta en U y dos pisos, uno abuhardillado. Según la tradición, su jardín aparece en cuadros de Goya como La vendimia.

El palacio y los jardines son del municipio desde 1931, gracias a una gestión del alcalde y banquero José de la Fuente. Hoy el edificio es un centro de enseñanza y los jardines son parque público, así que conviene confirmar qué zonas se pueden ver antes de ir.

Un dato de historia grande en un pueblo pequeño: el Gran Duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo, nació aquí el 29 de octubre de 1507.

Mombeltrán es el eje del barranco de las Cinco Villas, en la sierra de Gredos, a 638 metros. Unamuno lo llamó «paradisíaco Valle del Barranco», y el paisaje alterna viña, olivo e higuera con huertas en bancales y ventisqueros al fondo.

Hasta 1461 se llamaba Colmenar. Ese año Enrique IV donó la villa a su favorito Beltrán de la Cueva, y el nombre actual es un homenaje a él. El castillo de los duques de Alburquerque es obra suya: se levantó entre 1462 y 1474, con una traza que se atribuye a Juan Guas por su parecido con los castillos de Belmonte y Manzanares el Real. Es bien de interés cultural desde el 22 de abril de 1949.

El exterior está en buen estado, con barbacana baja y torres angulares rematadas con merlones. Por dentro está muy deteriorado y no se puede entrar. La ermita de Nuestra Señora de la Soledad se encuentra en el parque que se hizo junto al castillo en los años cincuenta.

Mira también el Hospital de San Andrés, fundado en 1517 por Ruy García Manso y Vivanco, prior de la iglesia de Ávila, con un pórtico renacentista y un arco isabelino. Es BIC desde el 9 de enero de 1976. Más información en la web del Ayuntamiento de Mombeltrán.

Arévalo se asienta en la lengua de tierra que forman el Adaja y el Arevalillo al juntarse. Es una de las ciudades castellanas con más monumentos mudéjares, y su castillo de planta pentagonal domina esa confluencia. Lo rehízo en la segunda mitad del siglo XV Álvaro de Zúñiga; en 1476 pasó a los Reyes Católicos y a partir de entonces sirvió sobre todo como prisión de personajes ilustres.

Los muros mezclan sillería abajo y ladrillo arriba, el material de la comarca. A mediados del siglo XX el municipio lo cedió para usarlo como silo de cereal: abrió en 1955 con capacidad para 1.080 toneladas. De ahí el pequeño museo del cereal que se visita en la torre del homenaje.

Camina hasta la plaza de la Villa, porticada, donde la torre de Santa María la Real, la más alta de la ciudad, está atravesada por una calle. Muy cerca queda San Martín, la de las Torres Gemelas, con la Torre de los Ajedreces. Más información en la web del Ayuntamiento de Arévalo.

Un dato que cambia la mirada: el 2 de julio de 1494 se ratificó aquí el Tratado de Tordesillas, y Ignacio de Loyola pasó en Arévalo buena parte de su adolescencia, entre 1506 y 1517. Para comer, el plato de la casa es el cochinillo o tostón asado.