Pueblos bonitos cerca de Vitoria: 8 joyas imprescindibles

Salinillas de Buradón está a 38,6 kilómetros de Vitoria, unos 33 minutos, y a solo 8,6 kilómetros de Labastida, de cuyo municipio forma parte como concejo. Ocupa una pequeña meseta sobre el valle del Ebro, en el límite con La Rioja y con la provincia de Burgos, y guardaba el paso hacia las llanuras riojanas. Alfonso X el Sabio la fundó como villa en 1264 y la amuralló para defenderla.

La muralla se conserva muy bien, y tiene una ventaja poco frecuente: su exterior se mantuvo sin edificaciones, así que se ve entera. Se entra por dos puertas, la de arriba y la de abajo, a las que los vecinos llaman «el Arco arriba» y «el Arco abajo». Entre ambas discurren las dos calles principales, en espina de pez, y la única plaza que existe es la del palacio. En la calle Mayor hay varias casas blasonadas. El Gobierno Vasco declaró el casco histórico Conjunto Monumental, con la categoría de Bien Cultural Calificado, el 4 de febrero de 2003.

El nombre viene de un manantial salino, al pie de las murallas, que se usó para producir sal hasta finales del siglo XIX y hoy sirve para fabricar salmuera para una fábrica de conservas. Salinillas tiene 107 habitantes y celebra sus fiestas patronales el 29 de agosto, en honor de San Juan Degollado. Es un pueblo pequeño y se recorre en menos de una hora.

Elciego está a 46,7 kilómetros de Vitoria, unos 53 minutos, y tiene 971 habitantes. El pueblo vive del vino desde hace siglos: sus cepas están plantadas entre los 430 y los 480 metros de altitud, casi un 90 % es tempranillo y de los 16 kilómetros cuadrados del término un 90 % es superficie agraria. En el siglo XVIII se levantaron las obras principales del pueblo, como la plaza Mayor y el ayuntamiento, y se construyeron las casas señoriales de las familias vinateras.

El contraste lo pone el hotel de las bodegas Marqués de Riscal, obra del arquitecto canadiense Frank Gehry, con un volumen de formas retorcidas y colores sobre un fondo de viñas y de sierra. La bodega original fue proyectada en 1860 por el ingeniero Ricardo Bellsolá, y el marqués de Riscal, Camilo Hurtado de Amézaga, es uno de los nombres ligados al nacimiento del vino Rioja. La web de Marqués de Riscal detalla las visitas a la bodega.

Si te interesa el patrimonio civil, en el pueblo hay una picota de cuádruple grada, el palacio Navarrete Ladrón de Guevara, conocido como casa de los Hierros, y la casa señorial de los Ramírez de la Piscina. El primer fin de semana de julio se celebran las fiestas de Santa Isabel, y el último sábado de noviembre, el Día de Gracias.

Artziniega, escrito Arceniega en castellano, está en el extremo noroeste de Álava, en el límite con Vizcaya y Burgos, a 56,8 kilómetros de Vitoria, algo menos de una hora de coche, y a solo 27 kilómetros de Bilbao. Es la parada más lejana y tiene el casco más completo de la lista. Su núcleo medieval se levanta sobre un cerro, a 210 metros de altitud, con tres calles paralelas unidas por dos cantones, y es uno de los mejor conservados del País Vasco.

Se conservó casi intacto porque la villa nunca llegó a tener la importancia con la que se la concibió. Las murallas, que apenas hicieron falta, ya no tenían entidad en el siglo XVII y hoy solo quedan restos en la parte baja de algunas casas y en el paseo de ronda tras la iglesia de la Asunción. Entre los monumentos están el convento de Nuestra Señora de los Remedios, la torre y el palacio de Ortiz de Molinillo de Velasco y el Museo Etnográfico.

Al santuario de Nuestra Señora de la Encina se llega por una subida que se urbanizó a partir de 1814. A su entrada hay una encina de más de 500 años catalogada como árbol singular, y las excavaciones han sacado a la luz restos de un asentamiento de cultura material romana de los siglos IV a VI. Hasta mediados de los noventa se conservó en el jardín una estela del siglo IX. En septiembre se celebran en La Encina las ferias, una tradición que ya aparece en las ordenanzas del siglo XV junto con el mercado semanal.

Quejana, Kexaa en euskera, es un concejo del municipio de Ayala y queda a 49,1 kilómetros de Vitoria, unos 50 minutos, y a 12,2 kilómetros de Artziniega, de modo que ambas paradas se encadenan sin esfuerzo. El conjunto monumental se construyó en la segunda mitad del siglo XIV por Fernán Pérez de Ayala como residencia de la familia. Lo integran un palacio, una iglesia, un convento y un torreón-capilla, y fue declarado Bien Cultural Calificado en 2002.

El linaje de los Ayala dio nombre a toda una comarca. A Pedro López de Ayala, el Canciller, el rey Enrique II le entregó en 1371 la villa de Artziniega, junto con los valles de Orozco y Llodio, y desde entonces los señores y condes de Ayala tuvieron la prerrogativa de nombrar alcaldes en la villa, aunque nunca la ejercieron. Por eso esta visita se entiende mejor combinada con la de Artziniega.

El concejo es pequeño, de prados y casas dispersas bajo un monte verde. Conviene resolver la comida en Artziniega o en Amurrio antes de subir, y comprobar si el conjunto admite visitas el día que vayas.

Labastida está a 45,2 kilómetros de Vitoria, unos 39 minutos, a los pies de la sierra de Toloño, en la Rioja Alavesa. Tiene 1.558 habitantes y una plaza principal, la plaza de la Paz, presidida por la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, del siglo XVI y con interior barroco; su torre mide 54 metros. El ayuntamiento actual es un palacio construido entre 1730 y 1745.

La ermita del Santo Cristo, la iglesia más antigua de la localidad, es del siglo XII y ocupa el punto más alto del casco. De la muralla se conservan dos puertas, el Arco del Toloño y el Arco de Larrazuría, y la calle Mayor está bordeada de palacios. En 1370 el rey Enrique II de Castilla cedió Labastida y Salinillas de Buradón a Diego Gómez Sarmiento, mariscal de Castilla, y las dos villas compartieron señor desde entonces.

Para estirar las piernas, el parque de San Ginés es la puerta de entrada a los senderos de la sierra de Toloño, entre ellos el que sube a la cima y pasa junto al monasterio abandonado de Santa María de Toloño.

Korres, Corres en castellano, queda a 31,1 kilómetros de Vitoria, unos 36 minutos, y es la única localidad que se encuentra dentro del parque natural de Izki, inaugurado en 1998. Es un concejo de Arraya-Maestu con 31 habitantes empadronados en 2022, así que la visita se plantea como excursión de naturaleza más que como paseo urbano. En el parque, la Parketxea, el centro de interpretación, ofrece información sobre rutas de senderismo y de bicicleta, y una exposición sobre la flora y la fauna.

La historia del pueblo es la de una frontera. Corres tuvo una fortaleza que guardaba la frontera occidental del reino de Pamplona frente a Castilla, y los castellanos la tomaron varias veces hasta incorporarla en el siglo XIII. El rey Fernando III la menciona en 1239 y en 1256 Alfonso X el Sabio le dio el título de villa. Los restos del castillo de Portiella, conocido popularmente como Castillo de los Moros, se levantan sobre una gran roca vertical, junto al río Izquiz.

En el pueblo, la iglesia de San Esteban se construyó en el siglo XVI, se reformó en el XVIII y se restauró entre 1999 y 2001. Tiene una portada renacentista, bóvedas de terceletes y una torre de piedra sillar de cuatro cuerpos.