Qué ver en el casco antiguo de Motril: 6 joyas históricas de la Costa Tropical
Descubre los secretos medievales y el legado azucarero de la Costa Tropical con esta ruta histórica detallada por el casco antiguo de Motril.
La ruta en 30 segundos
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- Seis paradas en el casco antiguo de Motril, capital de la Costa Granadina: Iglesia Mayor de la Encarnación, Santuario de la Cabeza, Casa de la Condesa de Torre-Isabel, Museo de Historia, Teatro Calderón y plaza de España.
- La Iglesia Mayor, de 1510-1514, es el monumento más antiguo que se conserva en la ciudad y se construyó como una fortaleza contra los ataques berberiscos.
- El Teatro Calderón y el santuario solo se visitan con cita previa, según la web de turismo de Motril.
- Motril está a 65 kilómetros de Granada; Salobreña queda a 6,5 kilómetros por carretera y Almuñécar a 19,4.
Motril vivió durante siglos de la caña de azúcar. Hay referencias a su cultivo en la vega desde el siglo X, y el azúcar explica casi todo lo que hay qué ver en el casco antiguo de Motril: una iglesia con aspecto de fortaleza, un santuario sobre un castillo nazarí, palacetes de la burguesía azucarera y un teatro del siglo XIX que pagó esa misma burguesía.
La ciudad es la capital de la Costa Granadina, está a 65 kilómetros de Granada y tiene 59.862 habitantes, según el INE de 2025. La cruzan dos autovías, la A-7 del litoral y la A-44 que baja de Granada, y el aeropuerto de Granada queda a unos 52 minutos y el de Málaga a unos 74.
Los seis hitos de esta ruta están en el centro, entre la plaza de España y el cerro de la Virgen, y se recorren a pie. Cada uno lleva su cronología y el dato que conviene saber antes de llegar, porque dos de ellos solo se visitan con cita previa.
1. Iglesia Mayor de la Encarnación
La Iglesia Mayor de la Encarnación es el monumento más antiguo que se conserva en la ciudad. Se levantó entre 1510 y 1514 sobre el solar de la antigua mezquita Alixara, algo al norte del centro de la villa nazarí. La obra fue del alarife granadino Alonso Márquez, que trazó un templo gótico-mudéjar de una sola nave con cuatro pares de capillas entre contrafuertes.
Su aire de fortaleza tiene explicación. A comienzos del siglo XVI la costa sufría ataques berberiscos y turcos constantes, Motril reedificó su muralla y la iglesia se construyó con elementos defensivos. Fíjate en la torre del campanario, mudéjar, y en las llamadas torres de la Vela.
En el siglo XVII Ambrosio de Vico dirigió la ampliación, que en 1603 sustituyó la capilla mayor por un crucero clasicista. En 1729 el cardenal motrileño Luis Belluga impulsó la capilla de los Dolores. Casi todo eso se perdió en 1938, cuando estalló un polvorín instalado dentro del templo. La reconstrucción de posguerra recuperó en parte la sobriedad del proyecto original.
Hoy es bien de interés cultural y sede de buena parte de las cofradías de la Semana Santa de Motril, con trece cofradías en procesión desde el Domingo de Ramos hasta el de Resurrección. Bajo el templo se hallaron unas criptas que no han llegado a investigarse a fondo.
2. Santuario de Nuestra Señora de la Cabeza
El Santuario de Nuestra Señora de la Cabeza corona el cerro que los motrileños llaman de la Virgen. Ahí hubo una fortificación nazarí que vigilaba la rada y que, según la web de turismo de Motril, fue residencia de Aixa al-Horra, madre de Boabdil, el último rey nazarí de Granada.
Tras el derribo del castillo por los Reyes Católicos en 1499 se levantó una ermita, y entre 1615 y 1630 hubo allí un convento franciscano. Las obras del santuario empezaron en 1631 con Isidro de la Chica, que lo trazó de cruz latina y una sola nave, y el templo se consagró en 1641. La Virgen de la Cabeza es patrona de Motril desde 1635, y en 1711 el templo pasó a ser Real Santuario.
Ardió en la Guerra Civil. Del edificio del siglo XVII solo se conserva la planta. El camarín de la Virgen, de 1967, y el retablo, de 1968, son del escultor motrileño Manuel González Ligero, que repitió en ambos el motivo de la azucena.
La subida compensa por la vista de la ciudad desde arriba. La fiesta grande es el 15 de agosto, con misa por la mañana y procesión por la tarde. Cada 13 de enero la Virgen sale junto a Nuestro Padre Jesús Nazareno en recuerdo de los terremotos de 1804.
3. Casa de la Condesa de Torre-Isabel
La Casa de la Condesa de Torre-Isabel es una casa señorial andaluza que la web de turismo de Motril fecha en la segunda mitad del siglo XVIII. Se reformó a finales del XIX, la etapa de mayor riqueza azucarera, y el Ayuntamiento la rehabilitó en el año 2000.
El edificio es de estilo neoclásico, con tres plantas y una fachada muy simétrica. Dentro, el patio central conserva decoración de cerámica. Hoy es el centro cultural de la ciudad y la sede del área municipal de Cultura y Patrimonio, con salas para exposiciones temporales.
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Autor: @costatropicalgranada · Motril❤️
Publicado: 13 de enero de 2026
Duración: 1:25 min
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4. Museo de Historia de Motril
El Museo de Historia de Motril, conocido como MHIMO, ocupa la Casa Garcés, un caserón del siglo XVII. Cuenta las distintas etapas de la ciudad con apoyo de nuevas tecnologías, y en la entrada te reciben personajes históricos como la madre de Boabdil.
Es la mejor parada para ordenar la cronología antes de seguir. Motril tenía más de dos mil habitantes cuando la tomaron los Reyes Católicos en diciembre de 1489, y vivía de la agricultura, la pesca, la seda y el azúcar. La villa ocupaba unos 3,5 kilómetros cuadrados dentro de una muralla.
Después vinieron la sublevación morisca de 1507, que casi despobló la villa y hundió el cultivo de la caña, y la de 1569. En el siglo XVII Felipe IV le concedió el título de ciudad. El gran momento llegó en el XIX: con maquinaria traída de Francia y técnicas vistas en Cuba, Motril se puso a la cabeza de la industrialización de la provincia de Granada.
Hay un episodio que pocos visitantes conocen. Del 22 al 25 de julio de 1873 Motril se proclamó cantón independiente, una «República de Motril» que duró hasta que se restableció la comunicación con Madrid.
5. Teatro Calderón de la Barca
El Teatro Calderón de la Barca se empezó a construir en 1880, cuando la recién creada Sociedad Juan Cervera y Compañía quiso dar a la nueva burguesía azucarera un espacio a su altura. Se inauguró en octubre de 1881 y es bien de interés cultural, con categoría de monumento, desde 2005.
Sigue el modelo de teatro a la italiana, con la sala en forma de herradura. Hay tres niveles de asientos con antepechos de madera y columnillas de fundición que imitan el orden corintio. La fachada recuerda a las de las fábricas azucareras de la época, un guiño a quienes lo pagaron.
Mira al techo. Las pinturas al temple de 1881, atribuidas a Francisco Muros Úbeda, representan cuatro musas: Melpómene sobre la entrada, Euterpe sobre el proscenio, Terpsícore a la izquierda y Talía a la derecha. El teatro estaba en ruina y se rehabilitó entre 1991 y 1995 respetando estructura y decoración.
La tradición teatral de Motril viene de lejos: en 1634 se construyó la Real Casa de Comedias, que en 1639 recibió privilegio real de Felipe IV. De los dos teatros que tenía la ciudad a finales del XIX, el Sexi y el Calderón, solo queda este. La programación está en la web de Cultura del Ayuntamiento.
6. Plaza de España
La plaza de España es el centro urbano de Motril, y el Teatro Calderón ayudó a fijarla como tal en el siglo XIX. La preside el Ayuntamiento, sede de la corporación municipal, que la web de turismo de Motril data en 1631.
Ese edificio tiene detrás una historia de piratas. Se levantó sobre las ruinas del anterior, destruido en 1620 por la explosión de un polvorín durante un ataque berberisco. Ese mismo año, el regidor Luis de Paniza logró rechazar el asalto. La obra se atribuye al maestro Isidro de la Chica, el mismo del santuario. De aquel edificio se mantiene el cuerpo central, el más antiguo.
Desde aquí la Iglesia Mayor queda a un paso, y es el punto de partida natural para recorrer el resto del centro. En 1873 fue en esta plaza donde los motrileños obligaron a dimitir al Ayuntamiento para proclamar el cantón.
El oro dulce de Motril: de la Casa de la Palma a la azucarera del Pilar
El casco antiguo se entiende mejor si añades dos paradas del azúcar. La primera es la Casa de la Palma, un antiguo ingenio de ladrillo reconvertido en casa solariega en el siglo XIX. Hoy alberga el Museo Preindustrial de la Caña de Azúcar, que explica el cultivo, la zafra y el proceso hasta obtener el azúcar.
La segunda es la Azucarera Nuestra Señora del Pilar, de 1882, la más emblemática de las fábricas del auge. Antes, en 1850, la de Nuestra Señora de la Cabeza, de los Larios, había sido la segunda en usar vapor. Con la llegada de la remolacha a principios del siglo XX las fábricas fueron cerrando una tras otra, de 1902 a 1932.
Si coincides con la feria de agosto, verás el pasacalles de la Taramela, que organiza la bodega Ron Montero. Recuerda la antigua fiesta que celebraba el transporte en burro de las últimas cañas de la zafra hasta los trapiches.
Una mañana a pie entre la plaza de España y el cerro de la Virgen
Empieza en la plaza de España con el Ayuntamiento y la Iglesia Mayor: media hora larga. Sigue al Teatro Calderón, si tienes cita, y a la Casa de la Condesa, otra hora entre las dos.
Deja para el final del recorrido urbano el Museo de Historia, una hora, y remata subiendo al Santuario de la Cabeza. La Casa de la Palma pide una hora aparte por la tarde. Todo el recorrido urbano se hace a pie.
Cómo organizar tu viaje a Motril
El casco antiguo se ve en un día. Con dos o tres puedes sumar las playas y los pueblos de la costa: Salobreña está a 6,5 kilómetros por carretera, unos 8 minutos, y Almuñécar a 19,4, unos 24 minutos por la A-7. La oficina de turismo y la agenda de la ciudad están en Motril Turismo.
Elige fecha con el calendario en la mano. El 13 de enero se celebra el voto de la ciudad por el terremoto de 1804. El 3 de mayo llegan las Cruces, el 16 de julio la Virgen del Carmen sale en el puerto y la semana del 15 de agosto es la de la patrona. La feria, con la Taramela, también cae en agosto.
Un apunte para quien baje a la playa: en Playa Granada, dentro del término de Motril, murió el rey Balduino de Bélgica el 31 de julio de 1993, y la ciudad le dedica un memorial. Y si llegas por mar, el puerto de Motril tiene líneas de pasajeros con Melilla, Nador, Alhucemas y Tánger Med.
En la mesa, pide quisquillas de Motril, unas gambas parecidas al carabinero y conocidas en toda España, el pulpo seco que se cura en la percha o las espichás, boquerones secados al sol y fritos con ajos. De postre, la torta real, de origen árabe, cuya receta guarda la familia Videras desde 1840. Para terminar, el ron pálido de Montero, que solo se elabora en la comarca.
¿Serás capaz de resistirte a una ciudad que guarda entre sus muros la historia del oro dulce y la brisa del Mediterráneo?
Galería de fotos del casco antiguo de Motril
Preguntas frecuentes
Una mañana para las seis paradas, a pie, y una hora más por la tarde si se quiere sumar el Museo Preindustrial de la Caña de Azúcar en la Casa de la Palma.
Sí, pero con cita previa, según la web de turismo de Motril. La sala es un teatro a la italiana de 1881 con pinturas de cuatro musas en el techo.
Porque se levantó entre 1510 y 1514, cuando la costa sufría ataques berberiscos y turcos, y se construyó con elementos de defensa. Es el monumento más antiguo que se conserva en Motril.
Hay referencias a la caña en su vega desde el siglo X, y en el siglo XIX llegó a tener numerosas fábricas azucareras. La remolacha hizo cerrar la mayoría entre 1902 y 1932.
Quisquillas de Motril, pulpo seco, espichás y espetos de sardina. De postre, la torta real, cuya receta guarda la familia Videras desde 1840.
Fuentes consultadas
- Motril Turismo · consultada el 27/10/2026
- Motril Turismo, Casa de la Condesa de Torre-Isabel · consultada el 27/10/2026
- Motril Turismo, Ayuntamiento · consultada el 27/10/2026
- Cultura Motril, Teatro Calderón · consultada el 27/10/2026
Sobre la firma
Alejandro Martín-Sanz de Santamaría
Redactor · Classical Archaeology, Roman Epigraphy
Su especialidad es la Arqueología Clásica y la Epigrafía Romana. Este arqueólogo se interesa por el cambio socioeconómico que llevó del Bajo Imperio romano a la Alta Edad Media en el Mediterráneo y la Península Ibérica, y por la protección del patrimonio cultural. Escribe de viajes, historia y patrimonio en medios de Grup Món, como MónTerrassa. Es catedrático en la…
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