Los 8 pueblos blancos gaditanos más bonitos para visitar una vez en la vida

El coche sube rodeando el embalse de Zahara-El Gastor hasta que aparece la torre del homenaje. El castillo es de época nazarí, bien de interés cultural desde 1985, y tiene historia de frontera. Los nazaríes lo recuperaron el 28 de diciembre de 1481, hecho que los cristianos tomaron como pretexto para empezar la guerra de Granada, y Rodrigo Ponce de León, marqués de Cádiz, lo tomó para los Reyes Católicos en octubre de 1483.

Se puede subir a la torre, y desde arriba se ven el pueblo, el embalse y, a lo lejos, Algodonales y Olvera. El pueblo está a 500 metros de altitud, en el centro del Parque Natural Sierra de Grazalema, y forma parte de Los Pueblos Más Bonitos de España desde 2018. Desde él salen senderos como el de la Garganta Verde, y hay un jardín de pinsapos dentro del casco urbano y una playa fluvial en Arroyomolinos. En el embalse se puede hacer kayak.

La panorámica de Olvera desde la carretera es un poema visual de piedra y cal. Su castillo árabe se levantó a finales del siglo XII como parte del sistema defensivo del reino nazarí de Granada, hasta que lo tomaron las tropas cristianas en 1327. Está sobre un peñón a 623 metros, la cota más alta de la localidad, y es bien de interés cultural desde 1985. Junto a él, la iglesia de Nuestra Señora de la Encarnación es neoclásica, se concluyó en 1843 y se levantó sobre la antigua iglesia mayor gótico-mudéjar, de la que se conserva el ábside.

El conjunto de la localidad es histórico-artístico desde 1983, y Olvera celebra el Lunes de Quasimodo, considerado la romería más antigua de la provincia de Cádiz. Por su término pasa la Vía Verde de la Sierra, un trazado de más de 36 kilómetros que une Olvera con Puerto Serrano por el antiguo ferrocarril Jerez-Almargen. Es la única vía verde declarada ruta de interés turístico de Andalucía. En su recorrido está la reserva natural del Peñón de Zaframagón, que tiene la mayor colonia de buitres leonados de Andalucía, y tiene unos treinta túneles y cuatro viaductos, obras de los años veinte y treinta del siglo pasado. Fue considerada la mejor vía verde de Europa en 2005 y 2009. La oficina de turismo de Olvera tiene guía práctica y folleto del Peñón.

Grazalema está en el centro del parque natural homónimo, a unos 800 metros de altitud, y tiene la mayor pluviosidad de Andalucía y de la mitad sur de la península: su pluviómetro recoge 1.962 milímetros de media al año. El valor máximo anual de toda España es suyo: 4.343 milímetros en 1963. La AEMET lo ha considerado el punto del país con más precipitación semanal. Llueve en torno a 90 o 100 días al año, sobre todo en otoño e invierno, mientras que julio y agosto son bastante secos.

Esa humedad explica el verde, la arquitectura popular de fachadas encaladas, las rejas de forja con geranios y las tabernas donde refugiarse. Del Peñón Grande, justo detrás del pueblo, nace el río Guadalete. El Museo textil de la manta de Grazalema recuerda la tradición de la lana. Si el día amanece cubierto, la carretera hacia el puerto de las Palomas o el del Boyar (dos de los miradores del parque) se conduce despacio, con paradas para mirar.

El pueblo forma parte de Los Pueblos Más Bonitos de España desde 2017 y tiene unos 2.000 habitantes. Aquí sí conviene llevar chubasquero, aunque el parte prometa sol.

Arcos es el inicio natural de la ruta. Está sobre un espolón rocoso cortado a pico por dos lados, la Peña Vieja y la Peña Nueva, y el río Guadalete le hace un amplio meandro por debajo. El desnivel es grande: de 50 metros a orillas del río a 195 metros en la base del castillo. La Peña de Arcos es monumento natural de Andalucía y, desde ella, el mirador del Balcón de la Peña da una vista abierta sobre la campiña.

El centro histórico tiene un castillo andalusí declarado bien de interés cultural y la basílica de Santa María de la Asunción, de origen mudéjar, de los siglos XIV o XV, también BIC. El terremoto de Lisboa de 1755 afectó a las iglesias de Santa María, San Pedro y San Agustín, y derrumbó el muro norte del castillo. Al caer al foso y enterrarlo, creó la calle Nueva. El título de Noble y Fidelísima se lo dio Felipe V en 1706. Es el municipio más poblado y extenso de la Sierra de Cádiz, con unos 31.000 habitantes, a 30 kilómetros de Jerez y 67 de la capital. Más datos en el portal de turismo de Arcos.

Ubrique está a 337 metros de altitud, en la confluencia del Parque Natural Sierra de Grazalema y el de Los Alcornocales, y su casco histórico es bien de interés cultural. Es la cuna de la marroquinería andaluza. Las primeras fábricas de piel se instalaron en el siglo XVIII siguiendo la tradición musulmana, y hoy el cuero sigue siendo parte fundamental de su economía.

Para entender el pueblo, mira hacia arriba. A 640 metros de altitud está el castillo de Fátima o de Cardela, una fortaleza musulmana. Y en el término de Ubrique se descubrieron en 1792 los restos de una ciudad romana, que su descubridor, Juan Vicente Vegazo Montesdeoca, llamó «Ocuritano». La sierra de Ubrique llega a 1.104 metros. Desde Arcos son 41 kilómetros, y desde Grazalema, 33 kilómetros y unos 38 minutos.

Medina Sidonia se alza en el cerro del Castillo, la mayor elevación de todo el tercio occidental de la provincia, y se ve desde buena parte de ella. Es la capital de La Janda, está a 337 metros de altitud y a 45 kilómetros de Cádiz, y desde 2001 es bien de interés cultural como conjunto histórico-artístico.

El pueblo conserva un conjunto arqueológico romano del siglo I, con conducciones de agua y cloacas, y el museo arqueológico está sobre él, en el barrio de Santiago. La oficina de turismo también cita el espacio arqueológico del castillo y el museo etnográfico. En la muralla se conservan el Arco de la Pastora, el Arco de Belén y la Puerta del Sol. Arriba están las ruinas del castillo, con restos de un castellum romano, y la iglesia mayor de Santa María la Coronada, entre los siglos XV y XVII. Para dulces, aquí manda el alfajor de Medina Sidonia, con indicación geográfica protegida, aunque también se hacen amarguillos, tortas pardas y pestiños.