8 pueblos bonitos cerca de Albacete con encanto e historia medieval

Alcaraz queda a 82 kilómetros de Albacete, algo más de una hora, al pie de la sierra homónima y en la falda del cerro de San Cristóbal. Es cabeza de partido de la comarca. Alfonso VIII tomó la plaza el 23 de mayo de 1213, tras un asedio largo, y le dio un fuero basado en el de Cuenca. Alfonso X el Sabio le concedió otro en 1256 y pasó temporadas en la ciudad con su corte.

La Plaza Mayor se construyó a principios del siglo XVI. Es un rectángulo irregular con arquerías, las lonjas, en tres de sus lados, y un estilo renacentista uniforme de clara influencia italiana. La Torre del Tardón, junto a la torre de la Trinidad, forma la imagen más conocida de la ciudad. A pocos pasos está la portada plateresca del Alhorí, obra de Andrés de Vandelvira, nacido en Alcaraz, y hoy sede de la oficina de turismo.

Del castillo medieval apenas queda en pie la Puerta Nueva y unas ruinas del alcázar. Los Reyes Católicos autorizaron derribar murallas y fortaleza tras la guerra de 1475 para que no pasaran jamás a manos de un noble. El acueducto, a la entrada del pueblo, está en estado ruinoso, pero uno de sus arcos sigue sobre la carretera de acceso. Para los datos prácticos, el Ayuntamiento de Alcaraz.

Letur está en el corazón de la sierra del Segura. Desde Albacete son unos 116 kilómetros y casi dos horas, y por eso conviene dormir en la zona. Fue declarado Conjunto Histórico-Artístico el 9 de marzo de 1983 por la buena conservación de su diseño urbano islámico.

El trazado de origen árabe se ve en las casas encaladas, los patios, la red de alcantarillado y el sistema de regadío. La calle Albayacín es el mejor ejemplo: un callejón sin salida, irregular, con cinco portalicos o portales vecinales de arco de medio punto o de dintel, todos de cantería, que dan a varias viviendas. La iglesia parroquial de Santa María de la Asunción, del siglo XV al XVI, es Bien de Interés Cultural desde el 15 de diciembre de 1982: gótica casi en su totalidad, con portada ya renacentista. La casa consistorial, del siglo XVI, lleva una placa que dice «Viva el Rey Amadeo I y la Constitución», quizá el único monumento a Amadeo de Saboya en España. El castillo del siglo XII, que estaba en la plaza Mayor, fue arrasado a mediados del siglo XX: no lo busques. El Ayuntamiento de Letur tiene la información práctica.

Yeste queda a unos 134 kilómetros de Albacete, casi dos horas. La villa pasó a la Orden de Santiago tras la conquista castellana de 1242 y fue encomienda y vicaría de la orden, cabeza de una comarca que incluía Nerpio, Letur, Liétor y Férez.

El castillo, el único de la Sierra del Segura, es de origen musulmán del siglo XII. Las transformaciones de los siglos XV y XVI le dieron su aspecto sólido. Se entra por la puerta de la torre del homenaje, donde hay escudos en piedra de la Orden de Santiago y de la familia Figueroa. Dentro, un patio de armas con doble galería: abajo, columnas de estilo gótico tardío, y arriba, una galería de madera con una ventana con parteluz que presidía el salón principal.

En la iglesia de la Asunción, reconstruida durante el siglo XVI con una parte gótica y otra con portada renacentista, se conserva un retablo de la Epifanía de Pedro Orrente. La plaza del Concejo, del siglo XVI, tiene dos escudos: el de la villa y el imperial de Carlos V. Hay también un convento de franciscanos descalzos de 1618 con claustro del siglo XVIII y la Casa del Vicario, con patio de columnas toscanas. Las fiestas de San Bartolomé son del 22 al 26 de agosto. Más información en el Ayuntamiento de Yeste.

Chinchilla es el más cercano: está a 17 kilómetros de Albacete, unos 19 minutos. La ciudad, de trazado medieval, está en el cerro de San Blas, a 897 metros, y el castillo corona la cima a 965. Está declarada conjunto histórico-artístico y recibió el título de ciudad en 1422.

El castillo es de origen árabe, sobre un emplazamiento ibérico, romano y visigodo. Los árabes lo llamaron Ghenghalet. Aún conserva elementos defensivos de esa época: entradas en codo, torres albarranas y corachas. Don Juan Manuel lo reconstruyó en el siglo XIV. En la guerra de la Independencia los franceses volaron el torreón del homenaje. Según recoge el historiador Fernando Díaz-Plaja, fue también cárcel y entre sus presos estuvo César Borgia.

La iglesia arciprestal de Santa María del Salvador, edificada entre los siglos XV y XVI, conserva en su museo la cruz de cristal de roca sobre la que los Reyes Católicos juraron los privilegios de la ciudad el 6 de agosto de 1488. En la plaza Mayor están el Ayuntamiento, con el busto de Carlos III, y la Torre del Reloj. Los baños judeo-árabes son Bien de Interés Cultural desde 2002, aunque hoy no se pueden visitar.

Un detalle: todos los sábados de Cuaresma, a las 11 de la noche, salen por el casco histórico las bozainas, instrumentos de metal de unos tres metros que anuncian la Semana Santa. Esta es de Interés Turístico Regional desde 2002.

Liétor está en el valle del río Mundo, a unos 89 kilómetros de Albacete y unos 75 minutos. Nació en época islámica, probablemente en el siglo X, como población de frontera. Fernando III la donó a la Orden de Santiago a comienzos del siglo XIII. Del siglo X o XI es el ajuar de un caballero árabe hallado en una cueva del lugar llamado Los Infiernos.

Tiene tres monumentos declarados Bien de Interés Cultural. La iglesia de Santiago Apóstol, en la plaza Mayor, conserva la torre de sillería de finales del siglo XV o principios del XVI, con gárgolas en las esquinas. El templo es de la segunda mitad del XVIII. El convento de los Carmelitas Descalzos, de 1679, está construido enteramente en ladrillo. Su iglesia tiene una fachada de 1700 y una Virgen del Carmen atribuida a Francisco Salzillo. La ermita de Nuestra Señora de Belén completa el trío.

Desde el último tercio del siglo XV aparecen los caballeros de cuantía, que guerreaban en la frontera a cambio de exenciones fiscales. A su linaje se deben las casas que aún se ven en las calles. El Ayuntamiento de Liétor tiene la información práctica.

Elche de la Sierra está a unos 100 kilómetros de Albacete, hora y veinte. Tiene unos 3.600 habitantes y una fiesta que nació en 1964: la noche antes del Corpus Christi los vecinos cubren calles y plazas de alfombras de serrín de colores, con mosaicos y escenas religiosas. La idea fue de Francisco Carcelén. La madrugada del 28 de mayo de 1964, diez jóvenes hicieron la primera alfombra, de viruta, a escondidas. El serrín se empezó a usar en 1967.

Las alfombras son Fiesta de Interés Turístico Regional desde 1994 y de Interés Turístico Nacional desde abril de 2014, cuando se cumplían cincuenta años. Para verlas hay que ir esa noche del Corpus, así que conviene reservar alojamiento con tiempo y dormir cerca.

El resto del pueblo es más discreto. La iglesia de Santa Quiteria, neoclásica, se proyectó en la década de 1780 sobre la anterior y dieciséis casas que hubo que derribar. Ocupa 1.350 metros cuadrados, con planta de cruz latina y dos torres en la fachada. En septiembre, del 15 al 19, son las fiestas grandes, con encierros. Más datos en el Ayuntamiento de Elche de la Sierra.