Qué ver en el casco antiguo de Ponferrada: ruta por el legado templario y berciano

La basílica de La Encina preside la plaza del mismo nombre y guarda la imagen de la Virgen de la Encina, patrona de El Bierzo. Según la tradición, los templarios encontraron la talla hacia el año 1200 en el hueco de una encina, donde se habría escondido para protegerla. Es una virgen negra, y en la ciudad la llaman La Morenica.

La iglesia medieval de Santa María, de finales del siglo XII, se quedó pequeña. En 1567 el obispado de Astorga autorizó una nueva y las obras empezaron en 1573, pero se alargaron hasta finales del siglo XVII por falta de dinero. Primero se hicieron la capilla mayor y el crucero. Pedro Álvarez de la Torre trazó la torre después de 1612, y Lucas de Ligar continuó la obra tras 1648.

Por eso el templo mezcla el tardogótico, el clasicismo trasmerano y toques del barroco gallego. La parte alta de la torre es barroca porque un rayo destruyó el chapitel original; la parte baja es renacentista. En el testero está el camarín de la Virgen.

En la plaza hay una estatua de un caballero templario. La fiesta de la Encina es el 8 de septiembre, y el 9 se celebra la Encinina.

La calle del Reloj une la plaza de la Encina con la del Ayuntamiento y es el tramo más fotografiado de la antigua villa. A medio camino se alza la Torre del Reloj, la antigua puerta de la ciudad. Sus dos primeros cuerpos son del siglo XVI y se levantaron sobre uno de los arcos de la muralla medieval. El tercero se añadió a finales del XVII.

Aquella muralla tenía cuatro puertas: El Cristo, Paraisín, Las Nieves y Las Eras. La torre se apoya sobre el arco de esta última. A sus pies quedan el Museo del Bierzo y el convento de la Concepción, dos de las paradas siguientes.

Pasa bajo el arco despacio y cuenta los cuerpos de la torre. Son tres, y entre los dos de abajo y el de arriba pasó más de un siglo.

La casa consistorial de Ponferrada se construyó casi entera entre 1692 y 1705, con proyecto de Pedro de Arén. En la obra trabajaron los canteros Domingo del Campo, Juan Vierna, Diego López, Santiago Gamallo, Lucas González de Pinas, Domingo García y Juan Centeno.

La fachada tiene un cuerpo central entre dos torres rematadas con agujas al estilo de los Austrias. En la primera planta corre un balcón sobre ménsulas con barandilla de hierro. Las torres llevan las armas de la ciudad, y en el hastial central, entre ellas, está grabado el blasón con los símbolos imperiales.

La plaza es el centro de la vida de la parte alta. Desde aquí la calle del Reloj sube hacia la Encina y el castillo, de modo que es un buen punto para empezar o terminar el recorrido.

El Museo del Bierzo está en el palacio de los Condes de Toreno, junto a la Torre del Reloj. El edificio se construyó entre 1565 y 1572, fue casa consistorial en tiempos de Felipe II, vivienda del corregidor y después cárcel de Ponferrada hasta el siglo XVIII.

El Ayuntamiento aprobó crear el museo en 1966, pero la reforma del palacio no arrancó hasta 1984. Se inauguró el 14 de julio de 1997, con el grupo Sirma tocando en el patio de la higuera.

La planta baja va de la prehistoria a la Edad Media, con salas sobre el castillo, la cultura castreña, Las Médulas, el lago de Carucedo y la vida de los monasterios del valle del Oza. La de arriba cuenta la vida berciana desde el siglo XV, con monedas de la Edad Media al siglo XX, mobiliario, cartografía y una colección de armas. En la cripta se montan exposiciones temporales.

La iglesia de San Andrés está a los pies del castillo y se empezó a construir a finales del siglo XVII. Tiene planta de cruz latina, una sola nave con bóveda de cañón y lunetos y una cúpula sobre pechinas rematada con linterna.

Dentro hay dos cosas que mirar. El retablo mayor, barroco, es obra de José Ovalle y Andrés de Benavente. Y el Cristo de la Fortaleza llegó aquí desde la capilla del castillo.

San Andrés guarda también algunos de los pasos más conocidos de la Semana Santa de Ponferrada, declarada de interés turístico regional y, desde 2015, de interés turístico nacional.

El Museo de la Radio Luis del Olmo ocupa la Casa de los Escudos, en la calle Gil y Carrasco, 7. La ficha municipal del museo la describe como una casa solariega de la familia García de las Llanas, de estilo barroco tardío con influencias rococó.

La colección la reunió el periodista ponferradino Luis del Olmo y el Ayuntamiento la considera una de las más completas de España. Son unos 200 aparatos, desde los primeros receptores de galena hasta los transistores pequeños de los años setenta.

Hay un aula con receptores de fabricantes europeos y norteamericanos como Telefunken, Philips, Crosley, Atwater Kent, Marconi o Radiola. El museo también guarda grabaciones de la historia de la radio de RNE, la SER, la COPE y Onda Cero. Del Olmo promovió además otro museo de la radio en Roda de Berà, en Tarragona.