8 pueblos bonitos cerca de Guardamar del Segura

A 24 kilómetros (unos 31 minutos), Elche no es un pueblo sino la segunda ciudad de la provincia, con 245.557 habitantes. El desvío lo justifica su palmeral: entre 200.000 y 300.000 palmeras en unas 500 hectáreas, el mayor de Europa y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde el 30 de noviembre de 2000.

Dentro del casco urbano conviven dos edificios que conviene separar. La Basílica de Santa María, barroca, se empezó en 1672 sobre la antigua mezquita, y sus tres portadas son de Nicolás de Bussy (1680-1682). El Palacio de Altamira, o Alcázar de la Señoría, lo levantó a finales del siglo XV Gutierre de Cárdenas, probablemente sobre defensas almohades del XII o XIII, y hoy alberga el Museo Arqueológico y de Historia de Elche.

Los huertos son herencia de la agricultura de regadío de época musulmana. Hay palmeras de unos 300 años, y una palmera tarda cerca de diez en ganar un metro de tronco. Cerca queda la Torre de la Calahorra, fortificación almohade de los siglos XII y XIII. La oficina de turismo de Elche organiza un recorrido en tren turístico por el palmeral con salida desde su propia puerta.

Hacia el norte, a 19 kilómetros y 22 minutos por la costa, Santa Pola (39.709 habitantes) sigue girando alrededor del puerto. Las salinas, el castillo y el museo cuentan su historia sin necesidad de guía.

El Parque Natural de las Salinas de Santa Pola ocupa 2.470 hectáreas y se declaró parque natural el 27 de diciembre de 1994. Es ZEPA por la presencia constante del flamenco y la cigüeñuela. Nació de la actividad salinera: la explotación de Bras del Port empezó a producir sal por evaporación solar en 1900, y siguen en marcha esa y la de BonMatí.

En el centro urbano se alza el Castillo-Fortaleza, de estilo renacentista, construido en 1557 para proteger a los marineros de piratas y corsarios. Antes hubo en el mismo lugar una torre de 1334 que vigilaba el puerto. Tiene planta rectangular, muros de mampostería y sillería en los vértices. A su lado, el Museo del Mar repasa íberos, puerto romano, pesca y salinas, y el Museo de la Sal ocupa un antiguo molino dentro del parque, con observatorio de aves.

Es el destino más alejado de la Vega Baja: 28 kilómetros y unos 32 minutos. Orihuela está a 23 metros sobre el nivel del mar, a orillas del Segura, y su casco histórico fue declarado conjunto histórico-artístico en 1969, uno de los primeros de España.

La Catedral del Salvador es gótica (siglos XIII al XV), con tres naves y girola, y Pere Compte transformó su crucero a principios del XVI. El colegio de Santo Domingo supera los 18.000 m² y mezcla gótico, renacimiento, barroco y rococó: es el monumento nacional más grande de la Comunidad Valenciana. Si solo tienes una hora, empieza por estos dos.

Miguel Hernández nació aquí, y la ciudad lo recuerda con su Casa-Museo y una fundación que protege su obra. La web de turismo de Orihuela sirve para planificar las rutas temáticas del Ayuntamiento: la del Gótico, la de Miguel Hernández o la de Francisco Salzillo. En lo alto del monte San Miguel quedan en ruinas los restos del castillo, y la Puerta de la Olma es la única entrada de la antigua muralla que sigue en pie.

Aquí cambia la escala: 106 kilómetros y cerca de 1 h 35 min por carretera. Guadalest está a 595 metros de altitud, entre la sierra de Aitana (1.558 m) y la de la Xortà (1.126 m). Con 284 habitantes, forma parte de la asociación Los Pueblos Más Bonitos de España.

El Castillo de San José es una fortaleza musulmana del siglo XI levantada sobre la roca, en el punto más alto del pueblo. Los terremotos de 1644 y 1748 y una voladura en 1708, durante la Guerra de Sucesión, lo dejaron en ruinas. La ficha municipal del castillo es el mejor punto de partida antes de subir. En 1974, la villa fue declarada conjunto histórico-artístico.

La Casa Orduña, del siglo XVII, conserva mobiliario del XIX y una colección de cerámica, y la iglesia de la Asunción es barroca, del XVIII. El pueblo suma ocho museos pequeños, de las miniaturas a los vehículos históricos. El embalse, que se empezó en 1953 y se terminó en 1971, ocupa el fondo del valle a los pies del núcleo.

A 95 kilómetros y unos 82 minutos de Guardamar, Altea (24.592 habitantes) fue conquistada por Jaime I en 1244. El asentamiento actual obtuvo carta puebla en 1617, después de varios despoblamientos en los siglos XIV y XV.

La iglesia de Nuestra Señora del Consuelo tiene dos cúpulas azulejadas que han dado a la localidad el apodo de «la cúpula del Mediterráneo». Pegado a ella arranca el pueblo antiguo, El Fornet, en lo alto de una colina: calles empedradas, casas blancas con flores y varios miradores. La web de turismo de Altea recoge el resto de lugares de interés.

Hay detalles que no salen en las postales. La iglesia ortodoxa de San Miguel Arcángel fue el primer templo ortodoxo construido en España, réplica de una iglesia rusa del siglo XVII con materiales traídos de los Urales. El Museo Navarro Ramón enseña la obra del pintor local Juan Navarro Ramón, nacido en 1903. Y Benjamín Palencia pasó en Altea sus últimos años.

Es el más cercano: 7,5 kilómetros y 12 minutos. San Fulgencio tiene 9.769 habitantes, no posee litoral y vive entre campos de regadío. Es un pueblo con fecha de nacimiento: 1729.

Lo fundó el cardenal Luis Belluga, entonces obispo de Cartagena, dentro de su proyecto para desecar las tierras pantanosas e insalubres cercanas a la desembocadura del Segura. Felipe V le concedió el título de Villa Real y los primeros colonos llegaron de la huerta de Murcia. En 1794 había 1.215 vecinos. La iglesia parroquial es del siglo XVIII.

Lo más antiguo está en el término municipal. El Oral es un poblado ibérico del siglo VI a. C. con claras influencias semíticas. La Escuera, del ibérico pleno (finales del siglo V al II a. C.), ocupa unas 2,5 hectáreas junto a lo que fue una gran albufera y solo se ha excavado una mínima parte. El Museo Arqueológico del pueblo guarda cerámicas íberas y griegas. Conviene confirmar con el ayuntamiento si los yacimientos admiten visita, y las Rutas Verdes de El Oasis, El Oral y El Molar, llanas, sirven para recorrer la zona a pie.