Los 6 pueblos bonitos cerca de Gandía para una escapada perfecta

Villalonga (Vilallonga en valenciano) queda a 11,8 kilómetros de Gandía, unos 18 minutos por la CV-680, que sale de la ciudad en dirección a Oliva. Tiene 4.865 habitantes y está en las laderas norte de la sierra de la Safor, con el río Serpis cruzando un valle amplio.

El pueblo tiene una iglesia parroquial dedicada a los Santos Reyes, construida en 1719 e inaugurada en 1757, y a 1,5 kilómetros el castillo, conocido como castell dels Moros, de origen musulmán, en la sierra de Les Fontanelles. Jaime I conquistó el valle en agosto de 1240.

El otro reclamo es el trazado del antiguo ferrocarril Alcoy-Gandía, de 53 kilómetros, 7 túneles y 12 puentes, que se inauguró en 1892 y cerró en 1969. Pasaba por Villalonga y atraviesa el Racó del Duc, el barranco del Infierno, un desfiladero del Serpis entre Villalonga y Lorcha entre las sierras de la Safor y la Cuta. Conviene saber que la Wikipedia lo describe como vía verde futura: la Generalitat licitó en 2020 el tramo de 28 kilómetros entre Muro de Alcoy y Villalonga, así que comprueba en el Ayuntamiento qué parte se puede recorrer hoy.

Ojo con el clima: en verano las máximas suelen estar entre 35 y 40 grados y a finales de verano o principios de otoño puede caer la gota fría, con más de 300 litros en un día. Para andar por el barranco, primavera.

Si coincides con las fiestas, el fin de semana anterior a las patronales de octubre se celebran los Moros y Cristianos, con cabalgata de disfraces el viernes y desfiles el sábado por la tarde. Cada 17 de enero, o el fin de semana más próximo, se bendicen los animales junto a la ermita de San Antonio Abad y Santa Bárbara.

Oliva está a 9,4 kilómetros de Gandía y a 14 minutos en coche. Tiene 26.813 habitantes, 8,8 kilómetros de costa baja y arenosa y una parte del parque natural del Marjal de Pego-Oliva. Pero lo que conviene ver aquí, y de lo que se habla poco, es el casco antiguo, que sube por la ladera oriental del cerro de Santa Anna, donde quedan los restos del castillo y la ermita que da nombre al cerro.

Entre sus barrios tradicionales está el del Raval, la antigua morería. Se desarrolló desde el siglo XIII alrededor de la mezquita que precedió a la iglesia de San Roque. En la parte alta estuvo el palacio de los Centelles, condes de Oliva desde 1449. A comienzos del siglo XVIII Felipe V mandó derribar las murallas como castigo por apoyar al archiduque Carlos de Austria en la guerra de Sucesión.

Si tienes una hora, el Ayuntamiento de Oliva informa de sus museos: el Arqueológico, con material de la Prehistoria a la Edad Media y un fondo sobre el Palacio Condal, el de la Ilustración, en una casa señorial del siglo XVIII, y el Etnológico, en una casa del XVI en la calle Tamarit.

Las fiestas mayores son el 8 de septiembre, a la Virgen del Rebollet, y el 4 de octubre, a San Francisco de Asís, patronos de la ciudad. Las Fallas llegaron en 1981. Y si vienes en verano, el parque natural del Marjal de Pego-Oliva queda a mano para una mañana junto al humedal, antes del calor.

Xàtiva está a 41,6 kilómetros de Gandía y a 45 minutos en coche. Tiene 31.008 habitantes y fue una de las ciudades más importantes del Reino de Valencia, cuna de los papas Borja. En 1707 las tropas borbónicas la quemaron por apoyar al archiduque, y Felipe V le cambió el nombre por el de San Felipe. Las Cortes de Cádiz se lo devolvieron en 1811.

El castillo son dos fortalezas unidas por la muralla. El Castillo Menor es de origen ibérico y el Mayor lo añadieron los romanos. Los árabes reformaron ambos y ensancharon el recinto. Tras la conquista de Jaime I fue, además de defensa de la ciudad, prisión de Estado de la Corona de Aragón: pasaron por allí los infantes de la Cerda, nietos de Alfonso X, y Jaime de Aragón, conde de Urgel.

En el casco, la Colegiata se empezó en 1596 sobre la antigua mezquita y no se terminó hasta el siglo XIX. El Almudín, gótico, se construyó entre 1530 y 1548 como lonja del trigo. El detalle que más se cuenta es verdad: en el Museo de la Enseñanza, inaugurado en 2015, cuelga boca abajo el retrato de Felipe V, como venganza por la quema. Toda la información práctica está en Xàtiva Turismo.

Hay dos edificios que merecen un vistazo. La iglesia de San Pedro, en la plaza del Mercado, se levantó en el siglo XIV sobre una mezquita y tiene un artesonado gótico-mudéjar con franjas polícromas y escudos. El Hospital Mayor de Pobres empezó en el siglo XV y acabó a mediados del XVI, con fachada renacentista y puerta plateresca. Su interior se destruyó en 1707 y se rehízo a comienzos del siglo XVIII.

Bocairent está a 58,6 kilómetros de Gandía (55 minutos en coche), en la vertiente noroeste de la sierra Mariola, en el Valle de Albaida. Tiene 4.130 habitantes y una fama bien ganada: el casco se escalona sobre un barranco y la plaza de toros, inaugurada en 1843, es la más antigua de la Comunitat Valenciana y está excavada íntegramente en piedra, con un aforo de 3.760 localidades.

Las Covetes dels Moros están a unos 300 metros al norte del casco medieval, en el barranco de la Fos. Son 53 oquedades artificiales con forma de ventana, colgadas a mitad de un acantilado en tres o cuatro niveles, y se declararon monumento histórico-artístico en 1931. Nadie sabe cuándo se excavaron ni para qué. Se atribuyen a los árabes, pero los 48 enterramientos visigodos de los alrededores sugieren una comunidad de anacoretas, y tienen argollas para sujetar cuerdas.

Hay más: un monasterio rupestre del siglo XVI y las cavas o neveros donde se guardaba la nieve. En febrero, a partir del primer sábado, el pueblo celebra cuatro días de Moros y Cristianos en honor de San Blas. El portal Turismo Bocairent lista los monumentos y los museos.

En el Museo Arqueológico, además de la cueva de la Sarsa, uno de los yacimientos neolíticos más importantes del Mediterráneo, hay una copia del León Ibérico de Bocairent y una maqueta del interior de las Covetes, útil si el acantilado no te permite curiosear por dentro. Las alturas del término llegan a los 1.158 metros en el Alto de Mariola.