Pueblos bonitos cerca de Santillana del Mar: 8 joyas de Cantabria

Si sigues la costa hacia el oeste llegas a San Vicente de la Barquera, a unos 39 kilómetros de Santillana del Mar. Comillas queda de camino: entre una y otra hay unos 11 kilómetros por la CA-131.

La Puebla Vieja es conjunto histórico desde 1987. Alfonso VIII le dio fuero en 1210, y fue la última de las Cuatro Villas de la Costa en recibirlo. Para entrar al casco se cruza el puente de la Maza, de arcos de medio punto sobre la ría. Pertenece a la oleada de puentes que se rehicieron enteros en piedra en la década de 1580.

• Castillo del Rey. Sus muros actuales son del siglo XIII en adelante. Mide más de cincuenta metros de largo por unos veinte de ancho, tiene dos torres (una cuadrada y otra pentagonal) y se alza sobre una roca, junto a la iglesia gótica de Santa María de los Ángeles.
• Sorropotún. Es el guiso de la villa: bonito con patata, cebolla, pimiento y tomate. El 8 y el 9 de septiembre, en las fiestas de La Barquera y El Mozucu, el ayuntamiento reparte una comida de sorropotún en la playa.
• Parque Natural de Oyambre. Protegido desde 1988, ocupa 57 kilómetros cuadrados de acantilados, rías, marismas y playas. La de Merón mide más de tres kilómetros y la de Oyambre cierra el parque por el este.

Suances está a solo 9 kilómetros de Santillana del Mar, hacia el noreste, donde la ría de San Martín de la Arena, desembocadura del Saja, se abre al Cantábrico. Es el municipio más poblado de la lista, con unos 9.000 habitantes.

El caserío tiene dos partes: la alta, sobre la loma, y la de la playa, con el puerto pesquero y los arenales de La Concha, La Ribera y La Riberuca. Los baños de ola atrajeron a veraneantes en el siglo XIX y el malecón de 1878 partió en dos la playa y niveló el terreno para construir junto al mar.

• Playa de Los Locos. Queda al otro lado de la península del Dichoso. Da título a una novela de Elena Soriano de 1955 y sobre ella se asoma el Castillo de Ceruti, un palacio de 1904 que imita la arquitectura militar medieval.
• La Concha y su malecón. Es el arenal principal, el que partió el malecón de 1878. Desde aquí se ve la península y, al otro lado de la ría, la playa de Cuchía.
• Punta del Dichoso. Es una península pequeña de roca caliza que los vecinos llaman Roca Blanca. Tiene un faro de torre blanca en funcionamiento desde 1863, levantado sobre una antigua batería defensiva, y junto a él El Torco, un bastión del siglo XVII hoy rehabilitado.

Cartes está a unos 14 kilómetros de Santillana del Mar, unos 18 minutos en coche hacia el interior. La villa se estira a lo largo del Camino Real, la ruta por la que el comercio de Castilla bajaba al puerto de Santander. Es conjunto histórico desde el 29 de marzo de 1985, porque conserva edificios de los siglos XV, XVII y XVIII con fachadas de mampostería de estilo homogéneo.

Las casas están pegadas en hilera a ambos lados de la calle principal, porque el caserío creció siguiendo el camino. El Camino Real se reformó en 1789 bajo la dirección de Hilario Alonso de Jorganes, y Galdós ambientó aquí su novela Marianela (1878). El ayuntamiento reúne la información turística del municipio en cartes.es/turismo.

• Torreones de Cartes. Son torreones góticos del siglo XV, de planta rectangular y atravesados por la parte baja con dos grandes arcos ojivales. La calle principal pasa por debajo de uno de ellos.
• Puente del Camino Real. Es un puente de piedra del siglo XVIII, con cuatro ojos de medio punto y contrafuertes, por el que el camino cruzaba el Besaya. Cerca se conserva el molino de La Aceña, muy transformado.
• Iglesia de Santa María de Yermo. Está en el mismo municipio y es una de las iglesias románicas de más calidad de la cuenca del Besaya, protegida desde 1930. Bajo el alero de la fachada hay figuras eróticas talladas en piedra.

Si vas en septiembre, el 16 se celebra la romería de San Cipriano, de Interés Turístico Regional. La víspera, la subida a la pradera sale de los torreones medievales.

Cóbreces cae a mitad de camino entre Santillana del Mar y Comillas, a unos 12 kilómetros de la villa. Pertenece al municipio de Alfoz de Lloredo, tenía 569 habitantes en el padrón de 2014 y por él pasa el Camino de Santiago de la Costa.

Su iglesia de San Felices conserva la espadaña románica y la puerta gótica originales. El resto se reconstruyó hacia 1440, con estilo renacentista y gótico. Con una hora basta para la iglesia, el pueblo y un vistazo a la abadía.

• Abadía de Santa María de Viaceli. Es un monasterio trapense neogótico levantado entre 1906 y 1910, y se la considera el primer edificio de España hecho con hormigón armado. Los monjes cistercienses elaboran el queso de Cóbreces con leche de vaca.
• Playa de Luaña. Es de arena fina y cambia mucho con la marea: unos 300 metros de ancho en bajamar y unos 70 en pleamar. El arroyo de La Conchuga, que la alimenta, marca el límite con Ruiloba.
• El Bolao. Está en Toñanes, también en Alfoz de Lloredo. Desde un mirador se ve el acantilado donde el río La Verde cae en cascada al mar, junto a los restos de tres molinos. Es de los mejores sitios de la zona para ver el atardecer.

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Si quieres ver cómo luce este rincón en pleno directo y a través de los ojos de otros viajeros, echa un vistazo a este vídeo:

Barcenaciones es uno de los doce núcleos del municipio de Reocín, a unos 14 kilómetros de Santillana del Mar y unos 17 minutos en coche. Se alza a 70 metros de altitud, al pie de una colina y junto al Saja. En el pasado una barca permitía cruzar el río en este punto. En 2012 recibió el Premio Pueblo de Cantabria.

El pueblo aparece ya en el Cartulario de Santillana del Mar, hacia el año 1000. En 2008 vivían allí 158 personas (sí, es un pueblo diminuto), así que el plan es pasear.

• Casonas hidalgas. Entre ellas destaca la del marqués de Palomares. La iglesia parroquial de San Juan Bautista es del siglo XVII y guarda un retablo del XVIII.
• Puente de Golbardo. Une Barcenaciones con Golbardo sobre el Saja. Se tendió en 1903 y es uno de los primeros puentes de hormigón armado de España, declarado bien de interés cultural en 2002.
• Árboles singulares. Dos fincas del pueblo tienen ejemplares llamativos: un cedro del Atlas de 26 metros en la finca San Juan y una secuoya de más de 35 metros en la Quinta de San Raimundo, construida en 1886 para el indiano Raimundo Díaz de la Guerra.

En Navidad el pueblo monta un belén hecho con corchos de botella que reproduce sus propias casas. Y el 11 de julio hay peregrinación a la ermita de San Benito, Fiesta de Interés Turístico Regional.

Bárcena Mayor está a unos 53 kilómetros de Santillana del Mar, casi una hora de carretera hacia el sur, en el valle del río Argoza y a 495 metros de altitud. Es el único núcleo habitado dentro del Parque Natural Saja-Besaya y en 2024 tenía 57 habitantes según el INE.

Se dice que es el pueblo más antiguo de Cantabria, aunque hay quien lo niega. Los Pueblos Más Bonitos de España sitúa su fundación en el siglo IX y lo certifica desde 2015. En los años noventa se arregló la carretera, se hizo un aparcamiento fuera del casco y las calles pasaron a ser peatonales. Es conjunto histórico-artístico desde 1979 y ganó el Premio Pueblo de Cantabria en 2025.

• Arquitectura montañesa. Casonas de piedra arenisca y roble con balconadas, del siglo XVII en adelante, muy juntas y en hilera. La iglesia es barroca y tiene un retablo del siglo XVIII.
• Pueblo de cine. Aquí se rodaron la serie Gran Hotel (2011), la película Diecisiete (2019) y Los días del pasado (1977). Reconocerás las calles.
• Senderismo de montaña. Desde Bárcena Mayor se puede subir al Alto Abedules, de 1.410 metros, entre los ríos Fuentes y Queriendo. El entorno son bosques de robles y hayas dentro de la Reserva Nacional de Caza del Saja.