Berros: propiedades, contraindicaciones y quién debería evitarlo

Los berros son una de esas hojas verdes que casi siempre acaban en el borde del plato. Se echan en ensaladas, se trituran en cremas o se usan para decorar, y pocas veces se piensa en lo que aportan o en qué precauciones piden.

La realidad está entre el elogio exagerado y el olvido. Son una verdura de hoja muy ligera, con sabor picante y un buen contenido de vitamina K, y como cualquier alimento tienen límites y situaciones en las que conviene moderarlos.

A continuación repasamos qué son los berros, qué propiedades tienen, qué se sabe de sus beneficios, cómo consumirlos con seguridad y quién debería pedir consejo antes de comerlos con frecuencia.

¿Qué es el berro?

Los berros son las hojas de una planta acuática de la familia de las crucíferas, la de la col y la mostaza. Su nombre científico más habitual es Nasturtium officinale.

Crecen en arroyos de agua limpia, aunque la mayoría de los que se venden se cultivan en camas de agua controladas.

Se reconocen por sus hojas pequeñas, redondeadas y brillantes, y por su sabor picante, parecido al de la mostaza o la rúcula. Se toman casi siempre crudos, aunque también admiten un cocinado breve.

Propiedades de los berros

Su composición es la de una verdura de hoja con mucha agua y muy pocas calorías. Para consultar las cifras exactas de cada nutriente conviene acudir a las tablas oficiales, como la base española BEDCA o la estadounidense FoodData Central, ya que varían con la variedad y el cultivo.

• Vitamina K. Es el nutriente que más destaca. Interviene en la coagulación de la sangre y en el mantenimiento de los huesos.
• Vitamina C. Aparece en cantidad apreciable en la hoja fresca y se pierde en parte con el calor y el almacenamiento.
• Provitamina A. Los carotenoides dan al berro su color verde intenso y el organismo los transforma en vitamina A.
• Minerales. Aporta calcio, potasio y hierro en cantidades modestas, lejos de cubrir por sí solo las necesidades diarias.
• Glucosinolatos. Son los compuestos con azufre que explican el sabor picante y que comparten todas las crucíferas.
• Agua y fibra. Su alto contenido en agua y su bajo aporte energético lo convierten en un acompañamiento ligero.

Beneficios de los berros para la salud

Conviene ser prudente. La mayor parte de las investigaciones sobre los compuestos de los berros se ha hecho en laboratorio o con animales, y los ensayos en personas son escasos. Por eso no es correcto atribuirles efectos terapéuticos concretos.

Lo que sí se puede decir con tranquilidad es lo siguiente:

• Aportan nutrientes con pocas calorías. Sirven para añadir volumen, sabor y vitaminas a un plato sin sumar energía.
• Suman a la ingesta de verduras. Las guías alimentarias recomiendan comer verduras a diario, y un sabor llamativo ayuda a variar.
• Contribuyen a la vitamina K de la dieta. Esta vitamina participa en la coagulación normal y en el metabolismo del hueso.
• Favorecen la hidratación. Como muchas hojas frescas, tienen un contenido de agua muy alto.
• Encajan en dietas variadas. Combinan bien con cítricos, frutos secos, huevo o pescado, y no exigen ninguna preparación complicada.

Los efectos que se les atribuyen sobre la prevención de enfermedades crónicas son hipótesis de investigación, no recomendaciones. Los datos son limitados y ningún alimento por sí solo sustituye a una alimentación equilibrada.

¿Cómo se consumen los berros?

No hay una dosis recomendada de berros. Lo razonable es tratarlos como cualquier verdura de hoja y consumirlos dentro de una dieta variada.

• En ensalada. Lávalos bien, escúrrelos y añádelos al final para que mantengan su textura y su sabor.
• En crema o sopa. Un golpe de calor de pocos minutos suaviza el picante y reduce el riesgo microbiológico.
• En bocadillos y tortillas. Funcionan como sustituto de la rúcula o la lechuga.
• En zumos y batidos. Admiten mezcla con manzana o pepino, aunque conviene recordar que el zumo concentra el sabor, no los efectos.

Para conservarlos, guárdalos en el frigorífico en un recipiente cerrado y con papel de cocina, y consúmelos en pocos días. Adquiere siempre berros de cultivo controlado y evita recolectarlos en arroyos o zonas con ganado.

Riesgos y contraindicaciones

El principal aviso afecta a quienes toman anticoagulantes antagonistas de la vitamina K, como la warfarina. MedlinePlus indica que los alimentos ricos en esta vitamina pueden alterar el efecto del fármaco.

Lo que importa es la constancia: mantén cantidades similares de verdura de hoja verde de una semana a otra y consulta con tu médico antes de aumentarlas de golpe.

Otras situaciones que piden cautela:

• Berros silvestres crudos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos advierten de que comer crudos berros y otras plantas de agua dulce, sobre todo de zonas con ganado, puede transmitir el parásito Fasciola. No existe vacuna, así que la medida es evitarlos.
• Embarazo y lactancia. Como alimento, en cantidades normales y bien lavados, no hay motivo de alarma. Los suplementos o extractos concentrados no cuentan con datos suficientes de seguridad, por lo que se desaconsejan sin indicación médica.
• Niños. Pueden comerlos en cantidades de alimento, bien lavados y troceados. Los extractos no son para ellos.
• Enfermedades crónicas. Quien tenga enfermedad renal, hepática o cardíaca y siga una dieta pautada debe comentar con su médico o dietista la cantidad de verduras de hoja.
• Otros medicamentos. Fuera de los antagonistas de la vitamina K no hay interacciones relevantes descritas con la cantidad habitual de alimento.
• Digestivo sensible. El picante puede resultar molesto si hay reflujo o gastritis.

Cómo elegirlos y lavarlos

Elige manojos de hojas firmes, de verde vivo y sin partes amarillas ni mucosas. Lávalos con agua abundante, retirando los tallos más duros, y sécalos antes de guardarlos. Si dudas de su procedencia, cocínalos unos minutos.

En conclusión, los berros son una verdura de hoja ligera y con buen aporte de vitamina K que encaja en una dieta variada, pero no tienen efectos terapéuticos demostrados. Si tomas anticoagulantes, estás embarazada, das el pecho o tienes una enfermedad crónica, consulta con tu médico o farmacéutico antes de comerlos con frecuencia.