Qué ver en Covent Garden: 8 joyas históricas que debes visitar

Covent Garden no es solo una parada de compras en Londres; es un palimpsesto urbano donde el antiguo huerto de la abadía de Westminster se transformó en la primera plaza planificada de Inglaterra. Si buscas qué ver en Covent Garden con ojos de arqueólogo cultural, descubrirás bajo sus adoquines del siglo XVII las huellas de un mercado caótico, teatros reales y la elegancia clásica diseñada por el maestro Inigo Jones.

La meteorología británica y el constante flujo de peatones exigen planificar la visita evitando las horas centrales del día, dividiendo la exploración entre el bullicioso núcleo central y los tranquilos callejones circundantes accesibles mediante la línea Piccadilly del metro de Londres. Las arterias principales estructuran un entramado peatonal idóneo para recorrer a pie sin prisa pero con paso firme.

A continuación, analizamos los ocho hitos geográficos e históricos más fascinantes de este icónico barrio londinense.

St. Paul’s Church

Conocida popularmente como la iglesia de los actores, este templo anglicano fue diseñado por el arquitecto Inigo Jones en 1633 bajo una estricta estética clásica toscana. Su imponente pórtico de columnas de piedra de Portland evoca la solemnidad de los antiguos templos romanos, desafiando el gótico inglés imperante en la época.

En su interior reposan las cenizas y placas conmemorativas de grandes figuras del teatro británico, y su patio ajardinado ofrece un remanso de paz donde el murmullo de la plaza queda silenciado tras los antiguos muros de ladrillo rojo.

El Mercado Central de Covent Garden

La imponente estructura de hierro y cristal que domina el centro de la plaza fue erigida por Charles Fowler en 1830 para ordenar el caótico mercado de frutas y verduras que funcionaba al aire libre desde el siglo XVII. Los arcos neoclásicos y los pasajes subterráneos conservan la atmósfera de la época victoriana, cuando miles de carretas abarrotaban el lugar cada madrugada.

Pasear por el Apple Market hoy permite apreciar los detalles de la fundición de hierro original, mientras se escucha a cantantes de ópera que aprovechan la prodigiosa acústica del patio inferior.

Royal Opera House

Sede de la Royal Opera y el Royal Ballet, este imponente edificio neoclásico reconstruido por Edward Middleton Barry en 1858 es el tercer teatro que se levanta en este emplazamiento tras catastróficos incendios históricos. Destaca la espectacular estructura de hierro y cristal del Paul Hamlyn Hall, originalmente el mercado de flores que colindaba con el teatro.

Si visitas su interior, no dejes de subir a la terraza superior, desde donde se contempla una perspectiva aérea del bullicio de la plaza central, ideal para captar el pulso de la zona.

London Transport Museum

Ubicado en el espléndido edificio victoriano de hierro y cristal que albergó el Flower Market original desde 1871, este espacio narra la evolución del transporte en la metrópolis. Es una visita obligatoria para comprender cómo los túneles del metro y los icónicos autobuses de dos pisos permitieron el crecimiento de la capital imperial.

Los restos arqueológicos industriales conservados en su estructura de fundición son un magnífico ejemplo de la arquitectura comercial del siglo XIX, integrando perfectamente el pasado ferroviario con la historia local.

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Autor: @marchandoviaje · Eva - Londres + viajes 🌽

Publicado: 5 de diciembre de 2023

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Neal’s Yard

Este recóndito callejón, oculto tras las fachadas comerciales de Monmouth Street, representa el espíritu alternativo que floreció en los años setenta gracias al activista Nicholas Saunders. Sus fachadas de colores vibrantes, plantas colgantes y tiendas de herbolarios tradicionales contrastan con el sobrio clasicismo del resto de la manzana.

Es el rincón ideal para comprender los movimientos de regeneración urbana de Londres, ofreciendo un microclima de paz y luz que sorprende a quienes logran localizar su estrecho acceso peatonal.

Seven Dials

Diseñado por Thomas Neale a finales del siglo XVII como un desarrollo residencial de alta alcurnia, esta intersección de siete calles converge en una columna con relojes de sol que preside el espacio. Aunque originalmente estuvo proyectado para la aristocracia, el área se convirtió durante el siglo XIX en uno de los barrios marginales más peligrosos de la ciudad.

Hoy en día, las fachadas georgianas restauradas albergan boutiques independientes y cafés históricos, manteniendo intacta la peculiar trama radial barroca que desafía la ortogonalidad tradicional de Londres.

El Callejón de Lazenby

Este estrecho y oscuro pasaje adoquinado es uno de los pocos testimonios que quedan del callejero medieval de la zona y conduce directamente a la mítica taberna Lamb and Flag. Este pub, con licencia desde 1627, era célebre por albergar violentas peleas de boxeo a puño limpio en su patio exterior durante la época georgiana.

Caminar por este rincón, flanqueado por ladrillos ennegrecidos por el hollín histórico de la Revolución Industrial, permite experimentar la atmósfera del Londres que tan magistralmente describió el escritor Charles Dickens.

Jubilee Market

Erigido en el flanco sur de la plaza en 1904, este mercado cubierto conserva el carácter más popular y tradicional del comercio de Covent Garden. Bajo su estructura metálica original se dan cita anticuarios, artesanos y coleccionistas que mantienen viva la tradición del regateo y la venta de reliquias históricas de la ciudad.

Es el lugar perfecto para buscar mapas antiguos, postales victorianas y pequeños objetos de bronce que parecen rescatados de un desván de la Inglaterra imperial.

Cómo organizar tu viaje a Covent Garden

Para asimilar la riqueza histórica y la evolución arquitectónica de Covent Garden de forma adecuada, se recomienda dedicar al menos una jornada completa dentro de un itinerario de cuatro a cinco días por la capital británica. El acceso es inmejorable a través de la estación de metro homónima de la Piccadilly Line, evitando el denso tráfico rodado de la autopista urbana A4 que delimita el centro de Londres.

Para escapar de los menús turísticos genéricos que plagan el centro comercial, busca el histórico establecimiento Rules en Maiden Lane, fundado en 1798 y considerado el restaurante más antiguo de Londres. Sus salones, decorados con retratos de la era eduardiana, ofrecen platos de caza tradicionales, pasteles de carne y pudines británicos con recetas que apenas han cambiado en dos siglos.

¿Te atreves a cruzar los pasadizos de este antiguo huerto monástico para descubrir cómo un mercado de verduras victoriano se transformó en el epicentro cultural de la gran capital del Támesis?