Qué ver en Japón: 10 imprescindibles que te fascinarán

El naranja bermellón de los postes se repite hasta perder la cuenta. Fushimi Inari-Taisha, al sur de Kioto, es el santuario principal de Inari, la divinidad del arroz y la agricultura a la que los comerciantes también rezan por sus negocios.

Se fundó oficialmente en el año 711, y su web oficial tiene versión en inglés. Tiene unos 10.000 torii, cada uno donado por una empresa japonesa, y unos 800 forman en fila el Senbon Torii, el famoso túnel. La costumbre de regalar un torii por un deseo cumplido empezó a extenderse en el periodo Edo, y por eso cada poste lleva escrito el nombre del donante.

Con sol, el reflejo en el estanque es casi tan nítido como el edificio. Kinkaku-ji, cuyo nombre oficial es Rokuon-ji, es un templo zen de Kioto y forma parte de los Monumentos históricos de la antigua Kioto, Patrimonio de la Humanidad.

Las dos plantas superiores del pabellón, de 12,5 metros de altura, están cubiertas de pan de oro. Cada planta sigue un estilo distinto: la residencia aristocrática Heian, la casa samurái y el templo zen. El shogun Ashikaga Yoshimitsu compró la finca en 1397 y su hijo la convirtió en templo.

Lo que ves no es el original. El 2 de julio de 1950 un monje novicio de 22 años lo quemó, y Yukio Mishima convirtió el suceso en su novela El pabellón de oro. Se reconstruyó en 1955 y entre 1986 y 1987 se recubrió con 20 kilos de pan de oro. Una hora basta para el recorrido por el jardín, que gestiona el templo Shokoku-ji.

Cuando el semáforo se pone en verde, la marea de paraguas y abrigos se cruza en todas las diagonales a la vez. El Cruce de Shibuya se inauguró en 1973 y se describe como el paso de peatones más concurrido del mundo.

Por cada ciclo de semáforo cruzan entre 1.000 y 2.000 personas, y hasta 3.000 según un recuento de 2016. Un estudio de 2014 calculó unos 260.000 peatones en un día laborable y 390.000 en festivo. Su pantalla gigante sale en Lost in Translation y en Fast & Furious: Tokyo Drift.

Un aviso práctico: desde junio de 2024, una ordenanza del distrito prohíbe beber alcohol en la calle alrededor del cruce todas las noches de 18:00 a 5:00. Junto al cruce está la estatua del perro Hachikō, el punto de encuentro clásico.

Farolillos encendidos, madera oscura y piedra mojada: así se ve Gion al atardecer. Nació en el periodo Sengoku como barrio de ocio frente al santuario de Yasaka y acabó siendo uno de los distritos de geishas más conocidos del país.

En Kioto las geishas no se llaman geisha sino geiko, y las aprendices son maiko. Trabajan en las ochaya, casas de té que ocupan antiguas machiya de madera. La calle más fotogénica es Hanamikoji, que baja desde la avenida Shijō hasta el templo Kennin-ji.

Si coincides en abril, las geiko de Gion Kobu bailan la Miyako Odori del 1 al 30 de ese mes, una tradición que arranca en 1872.

El cono nevado aparece sobre los tejados rojos de una pagoda y la foto se hace sola. El monte Fuji mide 3.776 metros, es la montaña más alta de Japón y su última erupción fue entre 1707 y 1708. La UNESCO lo inscribió como sitio cultural el 22 de junio de 2013.

Para las mejores vistas se va a la región de los Cinco Lagos. El lago Kawaguchi es el que tiene más infraestructura turística, a unos 800 metros de altitud y a 87 km en línea recta de Shinjuku. Desde la estación de Shinjuku sale el tren expreso Fuji Excursion, hasta tres veces al día, y hay autobuses frecuentes.

La postal de la pagoda no está a orillas del lago sino en Fujiyoshida, en el parque Arakurayama Sengen. La pagoda roja de cinco pisos es el Chūrei-tō, un memorial a los caídos en guerra, y el parque tiene unos 650 cerezos. Si quieres subir al Fuji, la temporada es julio y agosto, con los refugios abiertos.

Con marea alta, el torii bermellón parece flotar. Con marea baja, llegas andando hasta sus patas. El Santuario Itsukushima está en la isla de Miyajima, frente a Hiroshima, y es Patrimonio de la Humanidad.

El gran torii mide unos 15 metros y es de madera de alcanforero. El actual es de 1875, aunque en ese punto hay uno desde 1168, cuando Taira no Kiyomori levantó el santuario en su forma actual. Los transbordadores desde Miyajimaguchi tardan unos diez minutos.

Dale el día entero. La isla tiene el monte Misen, una pagoda de cinco pisos y arces que se ponen rojos en otoño. Prueba los momiji manjū, pastelillos con forma de hoja de arce rellenos de judía roja.

Los tejados blancos se escalonan sobre la colina como alas abiertas. El Castillo de Himeji, en la prefectura de Hyōgo, se considera el mejor ejemplo conservado de castillo japonés y lo apodan Shirasagi-jō, «castillo de la garza blanca».

El primer fuerte en esa colina es de 1333, pero el castillo que ves lo reconstruyó Ikeda Terumasa entre 1601 y 1609. Tiene 83 estructuras, cinco de ellas Tesoro Nacional, y fue uno de los primeros Patrimonios de la Humanidad de Japón, en 1993. Sobrevivió al bombardeo de Himeji en la Segunda Guerra Mundial y al terremoto de Kobe de 1995.

Tras años de obras, el castillo reabrió el 27 de marzo de 2015 con el tejado limpio y blanco otra vez. Queda a unos 100 km en línea recta de Kioto, así que encaja como excursión de medio día en la ruta hacia Miyajima.

Un ciervo te mira desde detrás de un farol de piedra, sin ninguna prisa. Nara fue la capital de Japón durante casi todo el periodo Nara, a partir de 710, y su Parque de Nara, abierto en 1880, es uno de los más antiguos del país.

Por él se mueven libres más de 1.200 ciervos sika, protegidos como monumento natural; en 2025 se contaron 1.465. La tradición dice que el dios Takemikazuchi llegó al monte Mikasa a lomos de un ciervo blanco, y matar uno fue delito castigado con la muerte hasta 1637.

Las galletas para los ciervos, las shika-senbei, se venden en el propio parque y las fabrica en exclusiva una sola empresa. Desde agosto de 2025 la prefectura pide no tocarlos sin necesidad por las garrapatas. En el entorno del parque están Tōdai-ji, Kōfuku-ji y el santuario Kasuga, Patrimonio de la Humanidad.