Qué ver en Colonia: la ciudad del gótico infinito que esconde el secreto de la eterna juventud

Justo detrás de la catedral está el puente Hohenzollern. Se construyó entre 1907 y 1911, lo inauguró el emperador Guillermo II el 22 de mayo de 1911 y, con unos 1.220 trenes al día, es el puente ferroviario más transitado de Alemania. Queda a unos 500 metros de la catedral. A los lados de las vías hay pasos para peatones y ciclistas, y el del lado norte, de 3,5 metros de ancho, se terminó en 1989.

Su fama mundial viene de los candados de amor. Según Wikipedia, la costumbre llegó de Italia y se extiende por el puente desde 2008. En junio de 2015 se estimaban 500.000 candados, una cifra que es una estimación. Cruzarlo a pie al atardecer es una de las cosas más románticas que ver en Colonia, con las torres de la catedral de fondo.

Al otro lado llegarás a la KölnTriangle, un edificio de 103,2 metros terminado en 2006. Su última planta y la azotea alojan una plataforma de observación abierta al público con vistas a toda la ciudad y, de frente, a la catedral. Está a unos 940 metros de la catedral. Sus horarios y entradas cambian: míralos en su web antes de cruzar.

El casco antiguo, el Altstadt, es un laberinto de plazas y callejones que se reconstruyeron tras la guerra. La Wikipedia en alemán calcula que la Altstadt quedó destruida en torno a un 90 %, y que gracias a los conservadores de la posguerra se reconstruyeron en estilo histórico muchas de las casas estrechas de frontón puntiagudo. La mejor muestra es el Fischmarkt, a unos 440 metros de la catedral, junto a la iglesia románica de Groß St. Martin. Ya se citaba como «forum piscium» en el siglo XII.

Un aviso de actualidad: según esa misma fuente, en septiembre de 2024 se derribaron dos de las cinco casas puntiagudas conocidas como Stapelhäuschen, porque su estructura histórica era irrecuperable. Por eso conviene mirar la fachada tal y como esté hoy.

Pero lo que tienes que ver en Colonia en el Altstadt es su cultura de cervecería. Aquí no se bebe cualquier cerveza, se bebe Kölsch. Según Cologne Tourism, hay unas 25 marcas elaboradas en la ciudad, y Colonia es la única ciudad autorizada a elaborarla. Se sirve en vasos cilíndricos de 0,2 litros, los «Stangen». La web de turismo cuenta con detalle cómo funciona: los camareros, llamados Köbes, pasan con bandejas llenas de vasos y los van dejando en las mesas. Para parar el flujo, pon el posavasos encima del vaso. Su trato brusco, a veces seco y a veces cariñoso, forma parte de la tradición.

Para empezar, Cologne Tourism cita el Brauhaus Sion, abierto desde 1511, la Päffgen de la Friesenstraße y la Früh am Dom, junto a la catedral. En la carta suele estar el Halve Hahn, un panecillo de centeno con queso Gouda curado y mostaza, y el Sauerbraten renano. Entre la catedral, el ayuntamiento y la ribera del Rin hay cervecerías de sobra.

Si viajas con niños o eres una adicta al dulce, el Schokoladenmuseum es tu parada. Está en una península del Rheinauhafen, a unos 1,1 km de la catedral, y abrió el 31 de octubre de 1993. El edificio nuevo imita motivos de barco posmodernos y se levantó junto a la antigua aduana del puerto. Según su web oficial, abre cada día de 10:00 a 18:00, con último acceso una hora antes de cerrar.

El recorrido empieza en un gran modelo de cacaotero y sigue por un invernadero tropical de 10 metros de alto, hasta la fábrica de chocolate. Según la Wikipedia en alemán, la atracción estrella es una fuente de chocolate de tres metros, donde el personal del museo moja barquillos que reparte a los visitantes. En la entrada hay una tienda y, según la web, un café con vistas al Rin donde sirven fondue de chocolate, tartas y gofres.

¿Sabías que «agua de colonia» nació aquí? A comienzos del siglo XVIII el italiano Johann Maria Farina creó una fragancia y la llamó Eau de Cologne, «agua de Colonia», por su ciudad de adopción. La marca 4711 es otra historia: según Wikipedia, Wilhelm Mülhens se instaló en la Glockengasse en 1797 y vendía agua de colonia desde 1799. El número 4711 era la numeración que la ocupación francesa asignó a la casa, y en los años 1830 pasó a ser la marca.

La casa matriz está en la Glockengasse 4, a unos 550 metros de la catedral. Wikipedia advierte de que no es el edificio original, sino una reconstrucción. En su fachada hay un carillón que suena cada hora, y, según la Wikipedia en alemán, una sala de exposición que se visita una vez por semana en una visita guiada. Pásate si coincide: es el souvenir definitivo de la ciudad.