Kombucha: propiedades, contraindicaciones y quién debería evitarlo

La kombucha es una bebida de té fermentado con un punto ácido y ligeramente burbujeante que ya se vende en cualquier supermercado. Se presenta como un probiótico natural, bueno para el intestino y para casi todo lo demás.

Lo cierto es que la ciencia no respalda todavía esas promesas. Las revisiones sistemáticas llevan más de veinte años señalando la falta de ensayos en personas, y los casos de efectos adversos publicados piden prudencia, sobre todo con la kombucha casera.

Veamos qué es, qué se ha investigado, cómo se toma y a quién no le conviene.

¿Qué es la kombucha?

La kombucha es una bebida que se obtiene fermentando té azucarado con un cultivo simbiótico de bacterias y levaduras, conocido como SCOBY. Durante la fermentación el azúcar se transforma en ácidos orgánicos, algo de alcohol y gas, y se forma en la superficie una película gelatinosa.

Su origen suele situarse en Asia oriental. Hoy se elabora a escala industrial y también en casa, con resultados muy distintos entre sí.

• Té. Aporta cafeína y polifenoles, que se mantienen en parte tras la fermentación.
• Azúcar. Es el alimento de los microorganismos. Parte queda en la bebida final.
• SCOBY. Es el conjunto de bacterias y levaduras responsable de la fermentación.
• Ácidos orgánicos. Dan el sabor ácido característico, entre ellos el acético.

Propiedades de la kombucha

Se le atribuyen propiedades antioxidantes, por el té, y probióticas, por los microorganismos. Ambas afirmaciones tienen matices importantes.

La producción de kombucha no está estandarizada, por lo que su composición cambia de un lote a otro, y faltan pruebas sobre la cantidad real de microorganismos vivos que contiene. Una bebida pasteurizada o filtrada puede perderlos.

• Antioxidantes. Proceden del té. Su efecto en el laboratorio no demuestra un beneficio en personas.
• Probióticos. No hay garantía de que cada botella aporte microorganismos vivos en cantidad útil.
• Composición variable. Cambia con el tipo de té, el tiempo de fermentación y la temperatura.
• Alcohol. La fermentación produce pequeñas cantidades, que cambian de un producto a otro.

Beneficios de la kombucha para la salud

Aquí hay que ser claro: los datos son limitados. La revisión de Kapp y Sumner, publicada en 2019 en Annals of Epidemiology, localizó un único estudio con resultados empíricos en seres humanos y pidió ensayos clínicos para comprobar los beneficios que se anuncian.

La revisión sistemática más antigua, de Ernst (2003), no encontró estudios clínicos de eficacia y concluyó que no se podía recomendar con fines terapéuticos. Los estudios posteriores sobre glucosa, colesterol o microbiota proceden sobre todo de animales o de laboratorio.

• Salud intestinal. No hay pruebas sólidas en personas de que mejore la digestión o la microbiota.
• Azúcar en sangre. Los resultados son preliminares y de origen experimental.
• Colesterol y peso. Los datos son limitados y no permiten recomendarla para estos fines.
• Sustituir refrescos. Una kombucha con poco azúcar puede ser una alternativa a un refresco, pero no deja de ser una bebida azucarada. Compara las etiquetas.

¿Para qué sirve la kombucha?

Más allá de las promesas, sirve como bebida fermentada de sabor refrescante, un capricho ocasional. No sustituye a una dieta equilibrada, a los lácteos fermentados ni a ningún tratamiento.

¿Cómo se toma la kombucha?

La kombucha se toma fría, en pequeñas cantidades y de marcas con elaboración controlada. No hay una dosis recomendada por organismos oficiales, así que lo prudente es empezar con un vaso pequeño y observar cómo sienta.

Lee la etiqueta: fíjate en el azúcar añadido, en si está pasteurizada y en el contenido de alcohol. Si la preparas en casa, usa recipientes limpios, vigila la acidez y descarta cualquier lote con moho.

• Cantidad. Un vaso pequeño de forma ocasional es una pauta prudente, siempre dentro de una dieta variada.
• Compra. Prefiere productos con etiqueta clara y elaboración industrial controlada.
• Casera. Es la más arriesgada, por la contaminación y la acidez variable.
• Conservación. Mantén la botella en frío y respeta la fecha de caducidad.

Riesgos y contraindicaciones de la kombucha

El trabajo de Ernst recoge casos publicados de sospecha de daño hepático y acidosis metabólica en personas que tomaron kombucha. No se pudo demostrar que la bebida fuera la causa en todos ellos, pero se trata de avisos que no conviene ignorar.

• Embarazo. Por el posible alcohol, la cafeína y la falta de pasteurización, lo prudente es evitarla.
• Lactancia. La cafeína y el alcohol pasan a la leche. Consulta antes de tomarla.
• Niños. No se recomienda por la cafeína, el azúcar y el alcohol residual.
• Sistema inmunitario debilitado. Las bebidas con microorganismos vivos pueden suponer un riesgo de infección.
• Enfermedades crónicas. Quienes tienen enfermedad hepática, renal o diabetes deben consultar antes por el alcohol, la acidez y el azúcar.
• Interacciones con medicamentos. La cafeína puede interferir con algunos fármacos y el alcohol residual no combina con otros. Pregunta a tu farmacéutico si tomas medicación habitual o anticoagulantes.
• Molestias digestivas. Gases, hinchazón o acidez son frecuentes al empezar.

En conclusión, la kombucha es una bebida fermentada que puede disfrutarse con moderación, pero sus beneficios para la salud no están demostrados y la elaboración casera tiene riesgos reales. Si estás embarazada, das el pecho, tienes una enfermedad crónica o tomas medicamentos, consulta antes con tu médico o farmacéutico.