Qué ver en el País Vasco: 8 imprescindibles con mucha historia

Vitoria nació en 1181 como Nova Victoria, fundada por Sancho VI de Navarra sobre la aldea de Gasteiz. La catedral de Santa María ocupa la colina fundacional y formó parte de la muralla. Su construcción empezó en el siglo XIII y el edificio arrastra problemas estructurales desde el principio, porque se asienta sobre rellenos artificiales que nivelaron el terreno.

En 1994 cayó un fragmento de bóveda y el templo cerró. De aquel susto salió un plan director, publicado en 1998, con una idea poco común: restaurar con el público dentro. El lema fue «Abierto por obras». El plan recibió el Premio Europa Nostra en 2002 y las visitas guiadas superaron las 350.000 personas en cinco años.

Debajo del suelo aparecieron más de dos mil enterramientos, un centenar de ellos de un cementerio exterior de los siglos XI y XII. La Fundación Catedral Santa María anunció el 25 de abril de 2025 el final de la restauración de la cubierta de la nave central. Incluye un balcón mirador, accesible para personas con movilidad reducida, que se incorpora a la visita a la torre y permite ver la cara superior de las bóvedas; los detalles están en la nota de la propia Fundación.

Un dato para lectores: el 9 de enero de 2008 Ken Follett presentó Un mundo sin fin en el pórtico de esta catedral. Quiso reconocer la inspiración que el templo le había dado. Desde 2015 forma parte del Camino de Santiago del Norte, Patrimonio de la Humanidad.

El Casco Viejo, las Siete Calles o Zazpikaleak, es el núcleo originario de Bilbao. Las siete son Somera, Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale y Barrenkale Barrena. La villa se fundó en 1300 con la carta puebla de Diego López V de Haro. La web de turismo de Bilbao tiene su ficha del Casco Viejo.

La Catedral de Santiago sustituyó a un templo arrasado por un incendio en 1374. Las obras arrancaron hacia 1397 y se prolongaron más de un siglo, de modo que el gótico clásico del cuerpo principal convive con la Puerta del Ángel, de gótico florido, de comienzos del XVI. La fachada y la torre son neogóticas, obra de la década de 1880.

El claustro mide 24 por 24 metros y se construyó en la primera década del siglo XVI. Es el único claustro gótico que se conserva en Vizcaya junto con el del convento de San Francisco de Bermeo. Dos datos más: en 1819 fue la primera iglesia del País Vasco con rango de basílica menor, y desde 1931 es Monumento Histórico-Artístico Nacional.

La Puerta del Ángel también se llama Puerta de los Peregrinos. Lleva una concha de peregrino, reflejo de la tardía incorporación de esta iglesia a la tradición jacobea. Las inundaciones de 1983 anegaron el Casco Viejo y la catedral; la restauración posterior se prolongó hasta el año 2000.

Hondarribia, Fuenterrabía en castellano, se asoma a la desembocadura del Bidasoa, que hace de frontera con Francia. Su valor estratégico le costó numerosos asedios. El más célebre empezó el 1 de julio de 1638, durante la guerra de los Treinta Años, y duró 69 días. La villa resistió y se le concedió el título de «Muy noble, muy leal, muy valerosa y muy siempre fiel».

Cada 8 de septiembre, desde 1639, el Alarde renueva el voto a la Virgen de Guadalupe por aquella liberación. Las murallas son de los siglos XVI y XVII, de fortificación abaluartada, y se conservan los baluartes de San Nicolás, de la Reina, de San Felipe y de Santiago, así como la puerta de Santa María y la de San Nicolás.

En lo alto del promontorio está el castillo de Carlos V, una fortaleza medieval que ampliaron en tiempos del emperador. Desde 1968 es Parador de Turismo y el único de la red en Guipúzcoa. Abajo, fuera de las murallas, el barrio de la Marina era el de los pescadores: balcones de madera pintados de los colores de los cascos de los barcos y llenos de flores.

A unos 10 kilómetros al oeste de Vitoria, en Iruña de Oca, está la ciudad romana de Veleia, la más importante de los caristios. Se asienta en un meandro del río Zadorra y ocupa más de 10 hectáreas. Estaba en el itinerario de la calzada Ab Asturica Burdigalam, la que unía Astorga con Burdeos. Un ara hallada en octubre de 2012 con el gentilicio veleiano despejó cualquier duda sobre la identificación.

La ciudad romana prospera en el siglo I d. C.: las primeras casas «a la romana» sustituyen a las cabañas del poblado en la primera mitad del siglo, y la época flavia, a finales de la centuria, es su momento de mayor esplendor. La muralla es posterior. Se levantó a finales del siglo III o inicios del IV, mide más de 1.200 metros de perímetro y entre 4 y 5,5 metros de ancho, con una altura media de 9 metros.

Hay una novedad reciente: en 2026 se dio a conocer un circo romano en el subsuelo, de unos 280 metros de largo por 72 de ancho y con capacidad estimada para 5.000 personas, fechado de forma provisional entre los siglos II y III, según RTVE. Está pegado a la vía de acceso principal, lo que indica una categoría urbana superior.

Donostia la fundó en 1180 Sancho VI el Sabio de Navarra sobre una pequeña población y un monasterio previos. La Parte Vieja se arrima al monte Urgull, y en su cima está el castillo de la Mota. Su fortaleza se atribuye a Sancho VII el Fuerte hacia 1194 y desde 1984 es Monumento Histórico-Artístico de carácter nacional. Tras el asedio de 1813, Urgull fue el último bastión de la resistencia francesa en la ciudad.

Hoy es un parque urbano con baterías, cañones y vistas de las playas. En la cima hay una imagen del Sagrado Corazón de 12,5 metros y, en una ladera, el cementerio de los Ingleses con las tumbas de oficiales de la primera guerra carlista. El monte pasó del Estado al Ayuntamiento en 1915.

La basílica de Santa María del Coro, barroca, se terminó en 1774. Se reconstruyó sobre otra iglesia dañada por la explosión del polvorín del castillo en 1688. Al otro lado, la catedral del Buen Pastor, neogótica y la mayor de Guipúzcoa, se consagró el 30 de julio de 1897. La trazó el arquitecto Manuel Echave, con una torre de 75 metros inspirada, al parecer, en la catedral de Colonia.

La Chabola de la Hechicera, en Elvillar, es un dolmen de corredor con cámara de nueve ortostatos de arenisca, de 4 por 3,80 metros y 2,70 de altura. Lo descubrió en 1935 Álvaro de Gortázar y lo estudió al año siguiente José Miguel de Barandiaran. Se data entre el calcolítico, hace unos 5.000 años, y la Edad del Bronce. Se hallaron los restos de 39 individuos.

El nombre es una leyenda. Según Barandiaran, los vecinos de Elvillar oían cantar a una hechicera la mañana de San Juan sin ver a nadie, y decían que quien se acercaba se convertía en piedra. El túmulo se restauró en 2014. La ficha oficial está en el sistema de patrimonio cultural vasco, Ondarea.

En la misma comarca, ya en término de Laguardia, el dolmen de San Martín tiene una cámara de diez losas de 5,75 por 3,10 metros. Se levantó a finales del Neolítico y se usó hasta el calcolítico o el comienzo del Bronce. Sobre las losas se construyó un chozo de guardaviñas con piedras del propio túmulo, un detalle que cuenta la vida del campo mejor que un panel. Todos estos dólmenes de las tierras bajas de Álava son bien cultural calificado desde 2011.