Palacio Laredo: 8 secretos del tesoro neomudéjar de Alcalá

El Salón de Reyes es, para el portal de turismo, la sala que se lleva la palma. Los frescos de sus muros son obra del propio Laredo y representan a monarcas de la Corona de Castilla desde Alfonso X hasta Carlos V, junto al arzobispo Pedro Tenorio.

Una inscripción en caracteres góticos recorre la parte alta del salón y da fe de que Tenorio mandó construir en 1377 el castillo-prisión de Santorcaz. Es un guiño cercano: ese castillo está a unos 18 km por carretera de Alcalá (cálculo con OSRM) y de allí vienen la bóveda y las columnas que Laredo trajo a su casa.

Sobre la bóveda se reproduce la idea del cielo que se tenía en la Baja Edad Media. El borde de la esfera celeste lleva marcados los meses y los días del año, y entre ellos aparecen las constelaciones. A ciertas horas, la luz que entra por las vidrieras de colores hace brillar las estrellas, como cuenta el mismo portal.

La Universidad de Alcalá, que gestiona el edificio, describe en su ficha del palacio la cúpula que remata el salón como del siglo XIV. Subraya también que el elemento decorativo principal son los retratos de reyes, reinas y regentes de la Corona de Castilla. Hoy el salón se usa como sala de actos y de conferencias.

Laredo no se limitó a decorar. Compró y trasladó a su casa quince piezas arqueológicas originales de los siglos XV y XVI. Wikipedia cita las más conocidas:

• La bóveda y las columnas del castillo de Santorcaz.
• Los artesonados del palacio de los marqueses de Tendilla, en Guadalajara.
• Las columnas del claustro del convento de Jesús del Monte, en Loranca de Tajuña.
• Los azulejos de los palacios de Pedro I el Cruel en Jaén y en Toledo.

El portal oficial de turismo añade restos de la propia Alcalá a esa lista de procedencias. Reutilizar fragmentos antiguos era una costumbre del siglo XIX, y la guía que reproduce el portal admite que aquí se hizo con bastante capricho: se recreaba la arquitectura antigua más que se restauraba.

La placa de la fachada compara la casa con las de Lázaro Galdiano y el marqués de Cerralbo en Madrid, viviendas concebidas como museo de antigüedades. Según el texto, cada sala es «una recreación de historia, arte y buen gusto».

Si quieres ver de dónde sale la bóveda, el castillo de Torremocha, en Santorcaz, sigue en pie en estado de ruina progresiva y pertenece al Ayuntamiento del pueblo. Fue cárcel de clérigos en el siglo XV, y entre sus presos estuvo el cardenal Cisneros, el mismo que fundó la universidad de Alcalá.

El palacio es sede del Centro Internacional de Estudios Históricos Cisneros, que la Universidad de Alcalá creó en 1996, y del Museo Cisneriano. Sus instalaciones actuales se inauguraron el 20 de noviembre de 2001. El centro guarda unas 150.000 microfilminas de documentos históricos y una biblioteca sobre la antigua universidad.

La pieza que da fama al museo es la Biblia Políglota Complutense, la primera edición políglota de una Biblia completa. Se imprimió en Alcalá con el taller de Arnao Guillén de Brocar y costeó el proyecto el propio Cisneros. Son seis volúmenes con texto en hebreo, griego, latín y arameo, y el Antiguo Testamento salió de la imprenta entre enero de 1514 y julio de 1517.

Cisneros murió en noviembre de 1517, cuatro meses después de terminarse la impresión, y no llegó a verla publicada. El papa León X la autorizó en 1520 y no se distribuyó con amplitud hasta 1522. Antonio de Nebrija recibió el encargo de revisar la Vulgata, aunque abandonó la tarea por discrepancias sobre cómo tratar los manuscritos.

Fíjate en la letra. Los tipos griegos de Brocar los ha alabado la historia de la tipografía: el estudioso Robert Proctor escribió que era el tipo griego más delicado jamás grabado, y en el quinto volumen solo se han hallado 50 erratas. Junto a la Políglota, el museo muestra la Biblia de Amberes, de cuatro volúmenes, que Felipe II encargó a Benito Arias Montano, antiguo estudiante de Alcalá, y objetos de Cisneros como retratos de la época, su cáliz y su testamento.

Cada sala del palacio se decoró por separado, con gustos distintos: mudéjar, gótico, hispanomusulmán, neoclásico. El portal de turismo destaca dos. La sala del alfarje, con un buen artesonado, y la pequeña sala árabe, de rica decoración a base de yesos y azulejos que recuerda a la Alhambra de Granada.

Un alfarje es un techo de vigas de madera con tablazón, típico de la carpintería mudéjar. Mirar hacia arriba al entrar en esa sala es la manera más rápida de entenderlo. Wikipedia añade que hay frescos con motivos pompeyanos y platerescos, de modo que en pocos metros pasas de la Granada nazarí a Pompeya.

No es una visita larga, porque las estancias son de tamaño doméstico. Lo que consume el tiempo es detenerse en cada techo y cada friso, y por eso conviene no llegar con prisa si el palacio está abierto.

Wikipedia define el palacio como ecléctico y neomudéjar, con elementos góticos, renacentistas, pompeyanos y modernistas y un uso intensivo del ladrillo caravista. Según la misma fuente, Laredo se inspiró en el movimiento Arts and Crafts que impulsó William Morris en Inglaterra, y cada estancia tiene su propia pintura y su diseño ambiental.

Las fuentes no coinciden del todo en los detalles. La placa de la Universidad habla de obras de 1881 a 1884, Wikipedia de 1880 a 1884, y el portal de turismo da 1886 como año de terminación. En cuanto al autor, la Universidad atribuye el edificio al propio Laredo, mientras que Wikipedia nombra como arquitecto a Juan José de Urquijo y a Laredo como autor del proyecto.

El palacio tuvo otros nombres: Quinta La Gloria y, durante mucho tiempo, Hotel Laredo. Lo de hotel no tiene que ver con huéspedes. En el vocabulario de la época designaba una casa aislada de las vecinas y habitada por una sola familia.

Alrededor del edificio se conserva uno de los pocos jardines románticos que quedan en Alcalá, según Wikipedia y el tríptico de visitas guiadas de la Universidad. La placa lo cuenta como una de las cuatro funciones de la casa, junto a la vivienda, el estudio del artista y el museo de antigüedades.

Las palmeras que asoman sobre la verja se ven desde la calle. El resto del jardín lo conoce quien entra, y de él no hay inventario fiable de especies, así que conviene no fiarse de listas de árboles que circulan sin fuente.

La placa añade un dato urbano. Cuando Laredo fue alcalde, entre 1891 y 1893, se diseñó y urbanizó el Paseo de la Estación con la llegada del ferrocarril. La estación de Alcalá se inauguró el 3 de mayo de 1859, según Wikipedia, de modo que el palacio quedó en el eje que unía la ciudad con el tren.