Qué ver en Castellón de la Plana: la ciudad «invisible» que esconde el mejor plan de la costa

Si quieres saber a qué sabe esta tierra, entra en el Mercado Central. Está en la misma plaza Mayor y tiene más de 60 puestos de verdura, carne y pescado. Se inauguró el 21 de diciembre de 1949.

El edificio es del arquitecto Francisco Maristany, que lo diseñó a juego con el Ayuntamiento. Por eso la plaza parece de una sola pieza. El mercado no es un invento moderno: desde 1600 los puestos se montaban en esta misma plaza, entonces llamada plaza Vieja, y el pescado se vendía al sur del Ayuntamiento.

Dentro manda la huerta de la Plana: naranjos y mandarinos son los cultivos que más vas a ver en el término, y la fruta de temporada llena los puestos. El pescado tiene su propia zona desde que en 1985 se sumó la antigua pescadería.

A pocos pasos asoma la arquitectura de principios del siglo XX. El edificio de Correos, de 1932, es obra de Demetrio Ribes y Joaquín Dicenta, y el Patronato Municipal de Turismo lo considera una de las mejores muestras del modernismo en la ciudad. Hoy está sin uso, pero la fachada se ve desde la calle. En la misma lista del Patronato figura el Casino Antiguo, fundado en 1814 y reformado en 1922 por el mismo Maristany. (Prepara la cámara).

Castellón tiene doble personalidad: la urbana y la marinera. Para la segunda hay que bajar al Grao de Castellón, el distrito marítimo, a unos cuatro kilómetros del centro. La gente no empezó a instalarse junto al mar hasta el siglo XIX, y el puerto no se construyó hasta 1905.

Un dato que casi nadie cuenta: a medio camino entre la ciudad y el Grao, en la zona de la Marjalería, se cruzan el paralelo 40 norte y el meridiano de Greenwich. Y a 30 millas náuticas mar adentro están las islas Columbretes, de origen volcánico, reserva marina desde 1990.

En el paseo marítimo está el Planetario de Castellón. Se inauguró el 8 de mayo de 1991 y fue el primero de la Comunidad Valenciana. Lo reconocerás por la cúpula de 25 metros. En el vestíbulo hay un péndulo de Foucault y, al pie de la escalinata, la escultura «La Hembra del Mar» de Juan Ripollés. Plan redondo si viajas con niños.

Y luego, las playas. La del Pinar mide 1.800 metros con unos 90 de ancho y tiene detrás el parque Litoral, un cordón de dunas con 1.701 árboles plantados, casi todos palmeras. Sigue la del Gurugú, de un kilómetro y 140 metros de ancho, con chiringuitos en verano, y cierra la del Serradal, de 1,7 kilómetros, hasta Benicàssim. Pinar y Gurugú suelen tener Bandera Azul; la web de playas del Patronato de Turismo detalla los servicios de cada una.

Si vas a finales de junio, coincidirás con las fiestas de San Pedro, patrón de los pescadores. Duran nueve días alrededor del 29 de junio, con procesión marítima por el puerto y la «torrà» de la sardina, y desde 2020 son Fiesta de Interés Turístico Autonómico.

Si necesitas un respiro de asfalto, ve al parque Ribalta. Está al oeste del casco histórico, a unos 700 metros en línea recta del Fadrí. Durante siglos el solar fue camino de entrada a la villa y después cementerio, hasta que la llegada del tren en 1862 animó a convertirlo en jardín seis años más tarde.

El paseo original y la ampliación del Obelisco, de 1876, los trazó el ingeniero Luis Alfonso Brull, con el estilo de jardín romántico isabelino: avenidas de árboles, senderos que se enredan, pérgola, rosaleda y el estanque de los peces. Hoy ocupa 77.787 metros cuadrados y es Bien de Interés Cultural desde 1981.

Tiene su pequeño misterio. El astrónomo francés Pierre Méchain murió en Castellón en 1804, mientras medía el meridiano, y varias fuentes sostienen que sus restos están en el antiguo osario del parque. No está demostrado. Y el pintor Francisco Ribalta, que le da nombre, resultó haber nacido en Solsona, no en Castellón.

Si tu visita coincide con las fiestas de la Magdalena, la ciudad entera se echa a la calle. Duran nueve días alrededor del tercer domingo de Cuaresma, día de la Romería de les Canyes, que recuerda los orígenes en el cerro de la Magdalena. Los símbolos son las gaiatas, monumentos de luz de hasta 6 metros. Son de Interés Turístico Internacional desde 2010.