Qué ver en Alcaraz: el secreto mejor guardado de Castilla que nada tiene que envidiar a la Toscana

A veces no hace falta cruzar medio mundo para encontrar una plaza que te deje callada. Alcaraz es un pueblo de Albacete de 1.283 habitantes (INE 2025) que se levanta a 940 metros, en la falda del cerro de San Cristóbal, al pie de la sierra que le da nombre. Cuando entras en su Plaza Mayor entiendes por qué el título habla de Toscana: la Wikipedia describe un estilo renacentista uniforme, de «clarísima influencia italiana». (Sí, nosotras también nos preguntamos cómo ha podido pasar desapercibido tanto tiempo).

Saber qué ver en Alcaraz es seguir la huella de Andrés de Vandelvira. El arquitecto nació aquí hacia 1505 y murió en Jaén en 1575. Se le documenta en 1523 con trabajos de cantería en el pueblo, y en 1531 hizo la plaza mayor de su localidad natal. Después dejó la Catedral de Jaén y la Sacra Capilla del Salvador, en Úbeda. Pero Alcaraz no es solo piedra: hay sierra, ríos con cascada, una vía verde y platos de pastor.

Aquí van las claves para una escapada sin prisas, con datos que hemos comprobado en la web del Ayuntamiento de Alcaraz y en fuentes de consulta abierta. Albacete queda a 82 km por carretera (67 minutos) y Madrid, a 275 km (algo más de tres horas y media), según el cálculo de rutas que hemos hecho desde la plaza.

La Plaza Mayor: Una sinfonía de piedra

Lo primero que tienes que ver en Alcaraz es su Plaza Mayor, declarada monumento histórico-artístico en 1945 (decreto del 28 de diciembre, según Wikipedia). Algunos la llaman también plaza de la Constitución, por la de 1812. Es un rectángulo irregular con arquerías en tres de sus lados, las lonjas, y a su lado se alzan dos torres casi pegadas: la Torre de la Trinidad y la Torre del Tardón, la del reloj.

El Ayuntamiento explica que las lonjas nacieron en el siglo XVI, cuando el auge del comercio pedía un espacio amplio para vender. Son tres. La lonja de Santo Domingo tiene cinco arcos y, sobre el central, una galería con un enorme escudo de Felipe II. La lonja de la Regatería, o del Corregidor, suma dos galerías de doce arcos cada una. La lonja del Alhorí, la actual casa consistorial, tiene dos galerías de cinco arcos.

Fíjate en el arco de Zapatería. Da acceso a las ruinas del castillo, y en el antiguo castillo está hoy el cementerio municipal. Y mira de cerca las dos torres juntas: forman un prisma irregular muy peculiar, la imagen más conocida de Alcaraz.

Vandelvira y el legado renacentista

No se puede entender qué ver en Alcaraz sin pasar por la iglesia de la Santísima Trinidad y Santa María. Es la única parroquia que queda de las doce que hubo y hoy es sede arciprestal. Su obra gótica, de los siglos XIV y XV, estaba terminada antes de 1492, con la intervención de Pedro Cobo. La portada principal es de un gótico muy avanzado, con decoración flamígera en las arquivoltas.

Dentro hay tres capillas renacentistas. La de los Ballesteros y la de Pedro I el Grande, atribuidas a Vandelvira, y la de San Sebastián, de su escuela, que se hizo después de su muerte y estrenó su función con la jura de lealtad a Carlos I. Parte de la fábrica del siglo XIV cayó con el terremoto de Lisboa y se reconstruyó después. El claustro renacentista imita las arcadas de las lonjas de la plaza.

A pocos pasos, en la calle Mayor, está la portada del Alhorí. Es plateresca, de arco de medio punto con columnas labradas, y la web municipal la fecha en 1540 y habla de «horror vacui», con el escudo de la ciudad sujeto por angelotes y el de Carlos I. Hoy da a las dependencias donde está la oficina de turismo.

Un poco más allá queda la iglesia de San Miguel, que la web municipal data en 1227, aunque lo que se ve es del siglo XVIII. En la capilla del Rosario, de estilo isabelino, fue bautizado Vandelvira y reposan, según se cree, sus padres. En el muro que da a la calle Mayor hay tres saeteras que recuerdan que aquí hubo muralla.

La oficina de turismo ofrece visitas guiadas por el casco antiguo de hora y media, que incluyen la Plaza Mayor, la Trinidad, el taller de alfombras y San Miguel. Se conciertan con antelación en la oficina de turismo, en la calle Mayor, número 3.

Naturaleza salvaje: de Los Batanes a la sierra

Pero Alcaraz no termina en sus muros. A 3 km del núcleo, en la carretera de La Mesta, está Los Batanes, una microrreserva natural donde se juntan los ríos de la Mesta y de El Escorial y nace el Guadalmena. Allí cae el salto del Caballo, hay cuevas con pinturas rupestres del Neolítico y crece la grasilla, una planta carnívora. Es también el lugar de Alcaraz Viejo, el poblado originario, y de la antigua ciudad íbera de Urcesa.

A unos 2,5 km de allí queda el primer asentamiento íbero de la ciudad, con restos de su santuario y tumbas excavadas en la roca. Según Wikipedia, los restos de Los Batanes nunca se han excavado de forma legal y se han saqueado durante años. Lleva calzado de campo, no te salgas de los caminos y no toques nada (y no, no hace falta llevarse una piedra de recuerdo).

La Sierra de Alcaraz remata el paisaje. Su pico más alto, el Almenara, ronda los 1.800 metros. Si quieres caminar sin esfuerzo, la antigua línea ferroviaria Baeza-Utiel, que nunca llegó a usarse, es hoy una vía verde que va de Alcaraz a Albacete en paralelo a la N-322. Tiene 106 km, 25 túneles, el más largo de 750 metros, y cuatro viaductos, según Wikipedia.

En el cerro de Santa Bárbara, a la entrada del pueblo, se alza «El Santo», una estatua colosal diseñada por el artista local Tito Gaitano y rehabilitada gracias a una asociación cultural y a donativos. Se sube por un camino que arranca al principio del pueblo y la vista del casco justifica el paseo.

Santuario de Cortes y la mesa de pastores

A 5 km de Alcaraz, dirección Albacete, está el santuario de Nuestra Señora de Cortes. La tradición cuenta que la Virgen se apareció a un pastor de Solanilla en 1222. Su romería, el 8 de septiembre, está declarada Fiesta de Interés Turístico Regional. El 1 de mayo hay otra, precedida por los Mayos del 30 de abril. El castillo de Cortes, de 1222 según Wikipedia, sigue en pie con reformas del siglo XVIII.

En la mesa de la zona busca platos de cocina pastoril. El ajo mataero es un revoltillo de pan desmigado, ajos, especias, hígado de cerdo y piñones que se hacía el día de la matanza. El atascaburras lleva bacalao, huevo y aceite de oliva. En toda la provincia de Albacete se elabora queso manchego, caldereta de cordero y gazpachos manchegos. Son platos contundentes, de frío de sierra: pide una ración para compartir.

Alcaraz en una jornada: distancias, orden y fiestas

El pueblo se ve en una mañana larga. Una tarde más y llegas a Los Batanes y al santuario. Esta tabla reúne lo que queda cerca, con las distancias por carretera desde la Plaza Mayor calculadas con OSRM.

Para los monumentos, empieza por la Trinidad, sigue por la calle Mayor hasta la portada del Alhorí y San Miguel, y cierra con el castillo y el cementerio. Si coincides con las fiestas, apunta: San Ignacio, el patrón, el 1 de febrero; el Mercado Medieval, el fin de semana anterior o posterior al 1 de mayo, y las fiestas patronales del 4 al 9 de septiembre en honor a Nuestra Señora de Cortes.

Logística: Cómo llegar y dónde aparcar

Llegar a Alcaraz es fácil por carretera desde Albacete, por la N-322, y hay otra ruta desde Villanueva de los Infantes por la CM-412. El casco se asienta en la falda de un cerro y tiene cuestas entre la plaza y el castillo, así que lo más práctico es dejar el coche en las afueras y subir caminando. Lleva calzado con suela y, si vas en verano, agua: la máxima media de julio en Albacete es de 33 grados, según los valores normales de AEMET.

Alcaraz está a 940 metros y la estación de Albacete a 702, así que en el pueblo es de esperar algo menos de calor en verano y más frío en invierno. Mira siempre la previsión antes de salir hacia la sierra.

Alcaraz es un destino para quienes prefieren la piedra vieja y el aire puro, pero necesita tiempo. Si solo tienes una mañana, quédate con la plaza, la Trinidad y la portada del Alhorí. Si tienes un día, añade Los Batanes y Cortes. ¿Preparada? Nos vemos junto a las torres.

Galería de fotos de Alcaraz

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Lonja de la Regatería, Plaza Mayor de Alcaraz. Foto: JnCrlsMG, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Nave central de la iglesia de la Santísima Trinidad, Alcaraz. Foto: JnCrlsMG, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Soportales del ayuntamiento, Plaza Mayor de Alcaraz. Foto: Luis Rogelio HM, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons. Portada renacentista en Alcaraz. Foto: Luis Rogelio HM, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons. Alcaraz desde el entorno del cementerio. Foto: Geronimobo, CC0, vía Wikimedia Commons. Santuario de Nuestra Señora de Cortes, Alcaraz. Foto: Siempremolinicos, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.