8 pueblos bonitos cerca de Villarcayo que debes visitar

La piedra dorada de las Torres de los Velasco se ve desde lejos. Medina de Pomar está a 9,3 kilómetros de Villarcayo, 13 minutos, y con 6.190 habitantes (INE 2025) es el municipio más poblado de Las Merindades.

El Alcázar de los Condestables, más conocido como las Torres, lo mandó levantar en el siglo XIV Pedro Fernández de Velasco, en tiempos de Enrique II. Es bien de interés cultural y alberga el Museo Histórico de las Merindades, inaugurado en noviembre de 2001 tras una restauración en los años noventa. En el cuerpo central estaba el gran salón, con una chimenea empotrada que todavía se conserva, y en la torre sur el salón noble guarda parte de un friso mudéjar.

El casco histórico es Conjunto Histórico-Artístico desde el 7 de junio de 1973. En lo alto están la Plaza Mayor, donde se pone el mercado de los jueves, la iglesia de la Santa Cruz y la casa de los Salinas-Paz, con bases del siglo XIII, la construcción civil más antigua de Medina. El Arco de la Judería es del siglo XVI y se levantó cuando ya no quedaba población judía, expulsada por los Reyes Católicos.

Al sur, el monasterio de Santa Clara, fundado en 1313, guarda el panteón familiar de los Velasco y el Museo de los Condestables. Carlos I pasó aquí la noche en 1556, de camino a Yuste, y el tercer fin de semana de octubre se recrea su entrada con mercado renacentista y desfile imperial.

Casas de toba y madera que se asoman al vacío y, encima, el castillo. Frías está a 39,6 kilómetros de Villarcayo, 45 minutos, y tiene 258 habitantes (INE 2025). Es uno de Los Pueblos Más Bonitos de España desde 2014 y posee el título de ciudad, que le concedió Juan II en 1435.

El castillo de los Duques de Frías, o de los Velasco, corona el cerro de la Muela. La primera mención de la fortaleza es del año 867. La fábrica actual es de finales del siglo XII y principios del XIII, y se entra por un puente, antes levadizo, sobre un foso excavado en la roca. Desde los tres ventanales de la torre del homenaje, rematados por capiteles románicos, se ve el caserío a los pies.

El puente medieval sobre el Ebro es de origen románico, mide 143 metros y tiene nueve arcos. En el siglo XIV se le añadió una torre defensiva en el centro, con saeteras, almenas y matacanes, desde donde se cobraba el pontazgo. De la muralla se conservan dos de las tres puertas, la del Postigo y la de Medina. Las casas colgadas, de dos o tres alturas y algunas con bodega, se apoyan unas en otras.

El 24 de junio se celebra la Fiesta del Capitán, que recuerda la rebelión de los vecinos contra el poder feudal del conde de Haro, que cercó la ciudad durante dos meses en 1450. Un capitán recorre las calles con una bandera y un grupo de danzadores.

Espinosa de los Monteros está a 23,7 kilómetros de Villarcayo, 31 minutos, a 762 metros de altitud, y tiene 1.627 habitantes (INE 2025). Según Wikipedia, es la población con más monumentos catalogados de la provincia de Burgos después de la capital.

Su apellido viene de los Monteros de Cámara, el cuerpo que se creó hacia 1006, en tiempos del conde Sancho García, para vigilar al soberano durante la noche. El Día de los Monteros se celebra alternativamente en Espinosa y en Madrid, con presencia de la Guardia Real y su banda de música.

La Torre Ilustre, también llamada Torre de los Velasco, es un edificio defensivo gótico a orillas del Trueba, posiblemente del siglo XIII, con cinco escudos de los Velasco entre los más antiguos de la comarca. El palacio del marqués de Legarda, o torre de los Monteros, está en el barrio de Berrueza, muy deteriorado según la fuente, con una portada adelantada entre dos torreones.

En la calle de los Monteros está la torre de los Azulejos, del siglo XVI, llamada así por los azulejos de sus ventanas. El palacio de los Fernández-Villa, renacentista, es bien de interés cultural desde el 16 de marzo de 2000, y el de Chiloeches, de 1600, organiza su fachada entre dos torres. Entre los siglos XV y XIX hubo una casa-fábrica que hizo lonas para la Armada.

El paisaje pasiego está más arriba. El poblado pastoril de Castromorca reúne diecisiete cabañas del siglo XVI, recuperadas en 2011, con tejado a dos aguas y colgadizas para el ganado menor.

Oña está a 37,5 kilómetros de Villarcayo, 43 minutos, en la comarca de La Bureba, y tiene 938 habitantes (INE 2025). Toda la villa es bien de interés cultural, como conjunto histórico, desde el 18 de febrero de 1999. Conserva parte de sus rúas medievales estrechas, en especial la calle Barruso, donde estuvo la aljama judía.

El monasterio de San Salvador lo fundó en 1011 el conde de Castilla Sancho García, nieto de Fernán González, para su hija Tigridia, como monasterio dúplice. En 1033 Sancho el Mayor de Pamplona y su esposa Mayor de Castilla lo dejaron en manos de monjes cluniacenses, y llegó a tener bajo su jurisdicción más de setenta monasterios e iglesias. Es monumento BIC desde el 3 de junio de 1931.

En la iglesia, el panteón real y condal reúne arcas de madera de nogal con sargas hispano-flamencas, una obra que la fuente describe como única en España. Allí descansan Sancho II de Castilla, Sancho Garcés III de Pamplona, Muniadona y el propio conde Sancho García. El claustro es obra de Simón de Colonia, con el piso bajo del siglo XVI.

En el siglo XVI, el benedictino fray Ponce de León instauró aquí una escuela de sordomudos que Wikipedia presenta como la primera del mundo. La exclaustración de 1835 vació el cenobio, y en 1880 lo compraron los jesuitas. Los detalles del monasterio y su historia están en la ficha de Wikipedia.

El agua cae por terrazas verdes hasta el Ebro y el pueblo se queda a un lado. Orbaneja del Castillo está a 59,2 kilómetros de Villarcayo, 59 minutos, en el Valle de Sedano. Pertenece a la comarca de Páramos, no a Las Merindades, y es Conjunto Histórico desde el 3 de junio de 1993. Tenía 47 habitantes en 2010.

De la Cueva del Agua parte un arroyo que atraviesa el pueblo y luego cae en cascada hacia el Ebro. El paisaje es kárstico, modelado por el agua, y aparece toba, la misma roca que en Tubilla del Agua. Entre las otras cuevas del entorno están la del Níspero y la del Barbancho.

El topónimo apunta a un castillo desaparecido. En la Edad Media vivieron aquí mozárabes llegados de Al-Ándalus, y quedan nombres de calles que recuerdan la aljama. Los templarios levantaron el Hospital de San Albín y los Reyes Católicos concedieron al lugar el título de villa.

Por encima del cantil, en el páramo, las tierras se repartían en franjas estrechas, hasta cien, para que cada vecino lentejero tuviera una parte equitativa. Junto a las eras quedan chozos de piedra seca, a unos minutos a pie del pueblo. La Cueva del Azar, con arte rupestre, es BIC desde el 25 de junio de 1985.

Una colina rocosa inclinada con forma de proa y, encima, una ermita pequeña de sillería. San Pantaleón de Losa está a 32,4 kilómetros de Villarcayo, 40 minutos, en el Valle de Losa. La ermita queda alejada del pueblo, que se agrupa a los pies de la colina.

Se consagró en 1207. La portada es lo más llamativo: los arcos de medio punto descansan en columnas y en dos figuras inusuales, un gigante, identificado como atlante, a la izquierda, y una columna en zigzag a la derecha. Entre los capiteles hay un reptil devorando a un hombre, una tinaja con cabezas y la escena de Jonás y la ballena.

Dentro, la planta es cuadrada y una cúpula a gran altura se apoya en cuatro arcos apuntados. El templo conservó una reliquia de san Pantaleón, su sangre, que según la tradición se licuaba el día de su fiesta y atraía a peregrinos. Algunos autores han relacionado el edificio con la leyenda del Santo Grial.

En la restauración se hicieron diecinueve sondeos y aparecieron una necrópolis con tumbas de los siglos XIII a XVII y una basílica paleocristiana. Los estudios del CSIC leyeron en la iconografía los seis martirios del santo. La información municipal del Valle de Losa está en la web del Ayuntamiento.