Qué ver y hacer en Alatoz: iglesia, Ruta de la Lana y pueblos de la Manchuela

Una torre de ladrillo y piedra asoma entre tejados rojos, con la sierra pelada detrás. Así se ve Alatoz al llegar, y así empieza el plan: un pueblo pequeño de la Manchuela albaceteña donde la visita se hace despacio.

Si estás preparando qué ver y hacer en Alatoz, conviene tener claras las expectativas. Son 504 habitantes (INE 2025), una iglesia del siglo XVIII, un trozo del Camino de Santiago y, a menos de media hora, tres pueblos con mucho más patrimonio de lo que su tamaño haría pensar.

Está en Castilla-La Mancha, a unos 47 kilómetros por carretera de la capital albaceteña. Es el tipo de escapada que sale bien si te gusta caminar, mirar con calma y comer sin prisa.

¿Cuál es el sitio que más se ve desde lejos? La respuesta está en su iglesia.

1. La iglesia de San Juan Bautista, un templo del siglo XVIII con retablo neoclásico

La torre es lo primero que se ve del pueblo. La iglesia de San Juan Bautista es un templo del siglo XVIII, declarado Bien de Interés Cultural, y de su construcción se sabe muy poco.

Lo que sí consta es que en 1761 ya existían la cabecera y el crucero, aunque sin cubierta, que se concluyó en 1780 con la bendición solemne y que desde 1776 la obra estuvo bajo la supervisión de un alarife de Zarra.

Mira los muros de cerca. Son de cal y canto con hiladas de ladrillo, una técnica que recuerda al aparejo toledano. El sillar solo se usa en lo importante: para enmarcar las puertas, en las cornisas y en las esquinas del cuerpo alto de la torre.

Por fuera tiene dos puertas de interés, y destaca la que lleva decoración de almohadillas. Por dentro, planta de cruz latina, capillas laterales comunicadas entre sí, una nave con bóveda de lunetas y un crucero cubierto por una cúpula sobre pechinas.

El interior guarda el retablo neoclásico de Lorenzo Alonso Franco, de 1806, y varias imágenes. Las más destacadas son un Nazareno y una Dolorosa de vestir de Roque López, discípulo de Francisco Salzillo, el gran imaginero murciano.

El patrón del pueblo es san Juan Bautista y su día, el 24 de junio, abre el calendario de fiestas del verano. (Si coincides ese día, vale la pena llegar con tiempo.)

2. La Ruta de la Lana por el Vallejo del Hontanar

El camino sale del pueblo entre paredes de piedra seca y una señal amarilla con la concha. Es la Ruta de la Lana, el Camino de Santiago que une Alicante con Burgos y que pasa por Alpera, Las Fuentes, Alatoz, Casas del Cerro y Alcalá del Júcar.

Fue una vía de trashumancia y de comercio de lana antes de ser camino de peregrinos. Desde Alatoz recorre el Vallejo del Hontanar por la Vereda Real del Hontanar, también llamada Camino de Alpera.

En ese tramo quedan los restos de una venta, la de Los Blasotes, y en algunos tramos de roca todavía se ven las huellas de los carros que lo recorrían. A principios del siglo XX había hasta cuatro posadas en el pueblo, una prueba de lo transitado que estuvo este paso.

Hacia Alcalá del Júcar, el itinerario sigue por el Camino de Alcalá y la Cañada de la Gitana. La ruta está señalizada en todo su recorrido y la Diputación de Albacete publicó una guía del Camino de la Lana completo en febrero de 2019.

Alatoz tiene un vínculo especial con el camino: aquí está la sede de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Albacete, creada en 2005 para investigar, proteger y difundir estos itinerarios.

El entorno del pueblo es agrícola: olivos, almendros y cereales, con pequeños huertos y fuentes naturales. El paisaje depende de la estación, y los datos de temperatura del final del texto te ayudarán a elegir cuándo ir.

Un apunte práctico: son caminos de tierra y de roca, así que lleva agua y calzado de campo y confirma con el Ayuntamiento el estado del tramo que vayas a hacer.

3. Alcalá del Júcar, Alpera y Jorquera, a menos de media hora

La mejor baza de Alatoz es su situación. Desde el pueblo, tres lugares con mucha historia quedan a una distancia corta en coche.

Alcalá del Júcar está a 20 kilómetros. Su villa es Conjunto Histórico-Artístico desde el Real Decreto 2335/1982 y se asienta sobre las hoces del río Júcar. Tiene un castillo almohade de los siglos XII y XIII sobre una peña, viviendas excavadas en la roca, la Cueva del Diablo y la plaza de toros, única por su forma irregular. Para el plan en detalle, mira la web del Ayuntamiento.

El nombre de Alcalá viene del árabe y, según una de las hipótesis que recoge la Wikipedia, significa «castillo del río Júcar». El rey Pedro I el Cruel le concedió el villazgo el 18 de abril de 1364 y la separó de Jorquera, de la que era aldea. Entre los parajes naturales del municipio figuran el Tranco del Lobo y el parque de la Hoz del Júcar.

Alpera, a 23 kilómetros, guarda arte rupestre. La cueva de la Vieja es Bien de Interés Cultural desde 1924 y la del Queso desde 1997. Forman parte del arte rupestre del arco mediterráneo de la península ibérica, que la Unesco declaró Patrimonio Mundial en 1998 y que reúne 758 sitios repartidos por seis comunidades.

La iglesia de Santa Marina, de Alpera, es del siglo XVIII y barroca. Tiene una portada dedicada a san Juan Bautista de tendencia neoclásica, y es Bien de Interés Cultural desde el 22 de diciembre de 1992.

Jorquera queda a 24 kilómetros, aunque el trayecto es más lento: unos 35 minutos. En 1211, una expedición relámpago de Alfonso VIII arrebató a los musulmanes Garadén, Jorquera y Alcalá. Su iglesia de la Asunción es Bien de Interés Cultural, también desde 1992.

Esta tabla resume las distancias por carretera desde Alatoz:

Son cálculos con el servicio OSRM desde el centro de Alatoz, así que sirven de orientación. Desde Albacete se llega por la carretera comarcal CM-332 y desde Almansa por la A-31 hasta Alpera y luego la CM-3201.

Un plan que funciona: mañana en Alatoz y por la Ruta de la Lana, comida en el pueblo y tarde en Alcalá del Júcar. Si prefieres arte rupestre, cambia Alcalá por Alpera y deja Jorquera para otro día.

De La Toz a Alatoz: el nombre y el escudo del pueblo

El nombre actual viene de uno antiguo, La Toz. La leyenda que lo hace derivar del «vamos al hato» de los pastores carece de fundamento, según la Wikipedia.

En 1591, el Censo de Vecindarios de la Corona de Castilla contó 17 vecinos en el pueblo. Alatoz perteneció al Estado de Jorquera y al marquesado de Villena y, hasta que se creó la provincia de Albacete en 1833, al Partido de Cuenca. En lo eclesiástico, dependió de la diócesis de Cartagena hasta 1950.

El escudo recoge esa historia. Adopta las armas del apellido Pacheco, por haber pertenecido al marquesado de Villena, e incluye una flor de azafrán, que se cita como fuente de riqueza. Limita únicamente con municipios de la propia provincia: Alcalá del Júcar, Alpera, Higueruela, Carcelén, La Recueja, Jorquera y Pozo-Lorente.

Gastronomía y Tradiciones de La Manchuela

La mesa de la Manchuela es de cuchara, sartén y producto de huerta. Entre los platos de la provincia de Albacete mandan los gazpachos manchegos, el ajo mataero, las migas ruleras, la gachamiga y los asadillos de tomate y pimiento. En verano, los refrescantes mojetes.

Para el senderista, las gachas y las migas son el combustible. El pisto albaceteño y el atascaburras, hecho con bacalao, huevo y aceite de oliva, completan una carta contundente que sienta bien después de caminar.

El aceite tiene en Alatoz un peso propio. En los años noventa se creó la Sociedad Cooperativa Agraria Nuestra Señora del Rosario, dedicada principalmente a elaborar aceite, y el término tiene olivos, almendros y cereales.

El calendario del pueblo es largo para su tamaño. San Antón es el 17 de enero y San Blas, el 2 de febrero; San Isidro trae un concurso de corte (arada con tractor) y una gazpachada popular; San Juan, el 24 de junio, y la Virgen del Rosario, el primer domingo de octubre, son las fiestas patronales.

En verano llega la Quincena Cultural, del 1 al 15 de agosto, y el 15 se celebran las Fiestas del Turista. Si buscas conciertos, la Asociación Musical Virgen del Rosario toca el 22 de noviembre, por Santa Cecilia, y el 23 de diciembre.

Para pensar el viaje con tiempo, la web de Turismo de Castilla-La Mancha reúne agenda y servicios de la región.

Si vas en la época buena, abril, mayo, septiembre u octubre, el pueblo se recorre con comodidad. En julio y agosto, las máximas medias pasan de los 32 grados en la estación de Albacete, así que conviene caminar temprano.

¿Te animas a dejarte llevar por la Manchuela, o prefieres que te lo sigan contando?

Galería de fotos de Alatoz y su entorno

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Plaza Mayor de Alatoz. Foto: Malopez 21, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Ayuntamiento de Alatoz. Foto: Malopez 21, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Torre campanario de Jorquera. Foto: DiazArocas, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Calle de Alpera con la iglesia al fondo. Foto: 19Tarrestnom65, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Puente sobre el Júcar en Alcalá del Júcar. Foto: Millars, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Alcalá del Júcar desde lo alto. Foto: Superchilum, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.