Qué ver en Chiang Mai: 9 imprescindibles históricos que no te puedes perder

Ubicado en el corazón del centro amurallado, el Wat Chedi Luang llegó a ser la estructura más alta de la Tailandia medieval tras su finalización en el siglo XV. Aunque un devastador terremoto en 1545 y los obuses de los invasores birmanos redujeron su altura original de 86 a unos 60 metros, la mole de ladrillo conserva sus cuatro imponentes fachadas orientadas a los puntos cardinales y las esculturas de elefantes de piedra que guardan su base. En su interior se custodió el célebre Buda de Esmeralda antes de su traslado a Bangkok.

Fundado en 1345 por el rey Pha Yu para alojar las cenizas de su padre, el Wat Phra Singh es el ejemplo definitivo de la arquitectura sacra del norte. En su pequeño santuario Viharn Lai Kham se custodia la venerada imagen del Phra Buddha Singh. Las paredes interiores alojan valiosos frescos del siglo XIX que documentan con minuciosidad la indumentaria, las costumbres de corte y las técnicas de la vida cotidiana del periodo Lanna.

El Casco Antiguo de Chiang Mai se halla delimitado por un cuadrilátero perfecto de 1,5 kilómetros por lado, rodeado por un foso de agua y murallas de mampostería. Aunque gran parte de los lienzos fueron demolidos en el siglo XX, la Puerta de Tha Phae (al este) conserva su aparejo de ladrillo visto restaurado. Recorrer los bastiones esquineros, como el Bastión de Jaeng Ku Mueang, permite reconstruir el trazado defensivo concebido por el rey Mengrai en el siglo XIII.

Erigido justo al lado de Wat Chedi Luang, el Wat Phan Tao destaca por su viharn construido íntegramente en madera de teca oscura. La estructura sirvió originalmente en el siglo XIX como sala del trono (Ho Kham) para el rey Chao Mahotara Prathet, antes de ser desmontada y convertida en templo budista en 1876. Sobre su portada de entrada destaca un delicado relieve tallado con la figura de un pavo real, símbolo de la casa real de Chiang Mai.

Ubicado a unos 5 kilómetros al sur del casco urbano actual, este yacimiento arqueológico fue la primera capital fundada por el rey Mengrai en 1286, antes de ser abandonada debido a las devastadoras inundaciones del río Ping. Olvidada durante siglos bajo metros de lodo, las excavaciones del Departamento de Bellas Artes sacaron a la luz en 1984 más de una docena de estructuras, entre las que destaca la chedi piramidal escalonada de Wat Ku Kham.

Iniciado en el año 1296 como la residencia temporal del propio rey Mengrai durante la planificación de la ciudad, el Wat Chiang Man es el santuario más antiguo de Chiang Mai. Su elemento más notable es la Chedi Chang Lom, una estupa cuya base de piedra está rodeada por 15 esculturas de elefantes a tamaño real. En su viharn secundario se custodian dos estatuas diminutas de alto valor histórico: el Phra Sila (un relieve en basalto) y el Phra Keaw Morakot (el Buda de cristal).

Emplazado a los pies de la montaña y rodeado por un frondoso bosque, el Wat Umong fue construido en el siglo XIV por orden del rey Mangrai para acoger a un venerado monje ermitaño. A diferencia de otros templos, este complejo destaca por su red de túneles subterráneos excavados bajo una inmensa chedi circular. Caminar por sus galerías de ladrillo abovedadas ofrece una experiencia de recogimiento silencioso en plena naturaleza.