Los 8 pueblos bonitos cerca de Milán para una escapada de ensueño

Varenna cuelga de la orilla oriental del lago de Como y no llega a los 700 habitantes. Hay 76,8 kilómetros desde Milán y 87 minutos de carretera. Con tren es más sencillo: la estación de Varenna-Esino-Perledo está en la línea Lecco-Colico-Sondrio-Tirano, que enlaza con Milán.

El pueblo ya figura como aldea de pescadores en el año 769. Su barrio nuevo, la Insula nova, nació en 1169, cuando Como destruyó la isla Comacina y sus vecinos huyeron a Varenna. El nombre acabó extendiéndose a todo el casco. Hoy se recorre en una hora: paseo junto al lago, iglesias de San Giorgio y San Giovanni Battista, y los jardines de Villa Monastero y Villa Cipressi.

Sobre el pueblo, en lo alto, está el castillo de Vezio. Según la web oficial, lo mandó levantar la reina lombarda Teodolinda; la Wikipedia lo data a finales del siglo XI o principios del XII. La misma web habla de uno de los olivares más septentrionales del mundo, de un jardín con estatuas y «fantasmas», de unos sótanos visitables y de una torre amueblada. En la torre hay una exposición permanente sobre el Lariosaurus, el reptil marino del Triásico medio que debe su nombre al lago (Lario) y cuyos restos se encontraron en la vecina Perledo en 1830.

La cetrería está suspendida de forma definitiva desde el acto de vandalismo de octubre de 2022, según la web del castillo.

Varenna es también la mejor puerta a Bellagio: el ferri entre ambos tarda menos de 15 minutos y la estación de Varenna es la más cercana a Bellagio.

Bellagio ocupa la punta del promontorio que separa los dos brazos meridionales del lago de Como, el de Como y el de Lecco. Está a 71,1 kilómetros de Milán y 80 minutos por carretera.

El casco antiguo, el Borgo, tiene tres calles paralelas a la orilla (Mazzini, Centrale y Garibaldi) cortadas por siete escalinatas medievales, las salite, que suben por la ladera. La basílica de San Giacomo, románica lombarda de entre 1075 y 1125, guarda un tríptico de Foppa de 1432.

Los jardines mandan. Villa Melzi se levantó entre 1808 y 1815 para Francesco Melzi d’Eril, vicepresidente de la República Italiana con Napoleón, y sus jardines de estilo inglés bordean la orilla con camelias, azaleas y rododendros. De Villa Serbelloni solo se visitan los jardines. La fabricación de velas y el tejido de seda fueron las industrias del lugar antes de que llegara el turismo.

Sirmione es una península estrecha, de unos cuatro kilómetros, que parte en dos la orilla sur del lago de Garda. Desde Milán son 130,5 kilómetros y 102 minutos por la autopista A4. Es la parada más lejana de la lista y la que mejor se completa con Bérgamo (88 kilómetros y 65 minutos entre ambas).

El castillo Scaligero se empezó a construir en 1277 por orden de Mastino I della Scala. Es un puerto fortificado medieval, de los pocos que quedan, con merlones gibelinos de cola de milano, un foso y dos puentes levadizos. El portal oficial de turismo agrupa la visita en el castillo, las Grotte di Catullo y las iglesias. Una de ellas, San Pietro in Mavino, se construyó en época lombarda, en el año 765, y se reformó a principios del siglo XIV.

En el extremo de la península están las Grutas de Catulo, los restos de una villa romana del siglo I a. C. y I d. C. de 167 por 105 metros, la mayor de su tipo en el norte de Italia. El nombre engaña: ni son cuevas ni son de Catulo. La vegetación cubrió las ruinas durante siglos y las columnatas parecían grutas; en 1483 Marin Sanudo el Joven las atribuyó al poeta por un poema en el que Catulo habla de su casa en Sirmione, aunque los arqueólogos ven hoy la villa posterior a él.

En Sirmione brota agua sulfurosa de origen volcánico que abastece dos balnearios, y el término entra en la zona del vino Lugana.

Pavía está a 39,7 kilómetros de Milán y 41 minutos de carretera, en la orilla del Ticino, poco antes de que el río desemboque en el Po. Fue capital del reino lombardo durante dos siglos y, entre 1365 y 1413, sede de la corte de los Visconti.

El Ponte Coperto parece medieval y no lo es. El puente del siglo XIV lo destruyeron los bombardeos angloamericanos de la Segunda Guerra Mundial. El actual se levantó entre 1949 y 1951 con proyecto de Ferdinando Reggiori, que repitió las formas del antiguo: cinco arcos, un techo corrido y una pequeña capilla central con la estatua de san Juan Nepomuceno. Con el río bajo se ve la base de un pilar del puente romano.

En el casco antiguo hay tres paradas que ordenan la mañana. El Castello Visconteo, levantado entre 1360 y 1365 por Galeazzo II. La basílica de San Michele Maggiore, donde Federico Barbarroja fue coronado rey de Italia en 1155. Y San Pietro in Ciel d’Oro, que guarda el Arca de san Agustín y la tumba de Boecio. La universidad se fundó en 1361 y en 2024 el Times Higher Education la situó entre las diez mejores de Italia.

A 8 kilómetros al norte (10,4 kilómetros y 16 minutos por carretera) está la Cartuja de Pavía. Gian Galeazzo Visconti puso la primera piedra el 27 de agosto de 1396. Es gótico tardío con elementos renacentistas.

Orta San Giulio está sobre una pequeña península de la orilla oriental del lago de Orta. Desde Milán, 86,2 kilómetros y 73 minutos de carretera. Su centro es completamente peatonal, con una calle principal paralela a la orilla y callejones empinados que suben hacia el Sacro Monte, que la UNESCO inscribió en 2003.

Frente al pueblo está la isla de San Giulio, de 275 metros de largo y 140 de ancho. Allí está la basílica de San Giulio y, desde 1976, un monasterio benedictino. Pocas familias viven allí todo el año. Se llega en barca desde el pueblo.

En mayo de 1882 pasaron unos días en Orta Friedrich Nietzsche y Lou Andreas-Salomé, camino de vuelta de un viaje por Italia. Subieron al Sacro Monte y, según cuenta la Wikipedia, Nietzsche se enamoró de ella. Villa Crespi, un palacete neomorisco del siglo XIX con una torre en forma de alminar sobre el lago, es hoy hotel y restaurante. Orta forma parte de la asociación de los pueblos más bonitos de Italia.

Como el centro es peatonal, el coche se queda fuera del casco. Dedica una mañana entera al pueblo y a la isla, y deja la tarde para el Sacro Monte.

Monza está a 20,7 kilómetros de Milán y 28 minutos de carretera: es la parada más cercana. Fue la capital de los lombardos, y su protagonista histórica es la reina Teodolinda, que hacia 595 mandó levantar un oratorio dedicado a san Juan Bautista.

Sobre ese oratorio se alza el Duomo, reconstruido como basílica a partir de 1300, con planta de cruz latina y tiburio octogonal. En la capilla de Teodolinda se guarda la Corona de Hierro, de unos 15 centímetros de diámetro interior y seis placas de oro. La tradición dice que lleva un clavo de la cruz; los estudios recientes la fechan hacia los siglos IV y V. Reposa en un altar de siete metros de alto diseñado por Luca Beltrami en 1895.

El parque de Monza tiene 732 hectáreas y conserva su tapia original, de unos 14 kilómetros: es el tercer parque amurallado más grande de Europa, tras Chambord y La Mandria. Lo creó un decreto napoleónico de 1805 y se construyó entre 1806 y 1808. En su interior está la Villa Reale, que Giuseppe Piermarini levantó en tres años a partir de 1777, por deseo de la emperatriz María Teresa, y también el autódromo, inaugurado el 3 de septiembre de 1922 y el más antiguo de la Europa continental.