Qué ver en Alcalá del Júcar: 9 imprescindibles históricos que no te puedes perder

El puente divide el casco antiguo de la zona más moderna. Se llama romano solo por su aspecto, porque data del siglo XVIII, según Turismo de Castilla-La Mancha. Cruzarlo permite pasar del lado moderno al casco antiguo, con el río verde por debajo y la peña a un lado.

En verano, la orilla se llena de bañistas, porque el Júcar baja limpio. La zona sirve para descansar antes de subir por las callejas, que son empinadas y de muros encalados. (Sí, el calzado cómodo importa más aquí que la cámara.)

El pueblo está lleno de cuevas. Turismo de Castilla-La Mancha cita como las más populares las del Diablo, la del Rey Garadén y las del Masagó y el Duende, diseminadas por todo el casco y con cientos de años de historia. En una de ellas hay hoy un bar.

La Cueva de Garadén es una cueva fortificada y está catalogada como yacimiento arqueológico en la Ruta de la Lana. El mismo nombre aparece en 1211, cuando Alfonso VIII toma las plazas fuertes de Garadén, Jorquera y Alcalá. La Cueva del Diablo y las del Masagó figuran en el listado de monumentos de la Wikipedia.

Las casas cueva y las viviendas excavadas en la roca forman, junto con la plaza de toros y el castillo, lo más característico del pueblo. Las fachadas encaladas se apoyan en los estratos del cortado, como se ve en la foto.

La iglesia de San Andrés Apóstol se construyó entre los siglos XV y XVIII, y por eso mezcla del gótico tardío al neoclásico. En el XVIII trabajó en ella el maestro Juan Ruiz de Ris. Forma parte del conjunto histórico-artístico declarado en 1982.

Es de gruesos sillares, de planta de cruz latina y una sola nave, con dos bóvedas neoclásicas y una de gótico tardío. Las pechinas de la cúpula del crucero llevan pinturas del siglo XVIII, y en el crucero hay una inscripción de 1767 de la época del obispo Diego de Rojas y Contreras. El cimborrio es de los años sesenta del siglo XX.

La fachada es neoclásica, de caliza de la zona, y la torre, con capitel piramidal del arquitecto Lorenzo Alonso, se terminó en 1801. La cabecera se reconstruyó en 2003, y la Junta restauró la iglesia en 2009 y la reabrió a comienzos de 2010. La fiesta de San Andrés es el 30 de noviembre.

La plaza de toros es ovalada, tiene los muros de adobe y el graderío labrado directamente en la roca. Turismo de Castilla-La Mancha la cuenta entre las más antiguas de España. La Wikipedia la considera única en su género por su forma irregular.

Se ve entera desde arriba, encajada entre las casas y la ladera. No hace falta saber de toros para parar: el interés está en cómo el edificio se adapta al terreno.

Las casas cueva son la otra cara del pueblo. Turismo de Castilla-La Mancha las describe como túneles horadados en la roca caliza, dentro de callejas de muros encalados.

El casco entero es Conjunto Histórico-Artístico por el Real Decreto 2335/1982, de 30 de julio, con la referencia RI-53-0000261 del Ministerio de Cultura. Ese amparo cubre la trama de calles, las cuevas y las casas blancas que se asoman al cortado.

La ermita de San Lorenzo figura entre los monumentos de la villa en la Wikipedia, y San Lorenzo es el patrón de Alcalá del Júcar. Sus Fiestas Mayores se celebran del 7 al 15 de agosto.

El calendario tiene más citas. El 3 de febrero, San Blas, con la rifa de tortetes. En Semana Santa hay un mercado medieval y el Viernes de Dolores se honra a la Virgen de los Dolores. El 15 de mayo es San Isidro, el 24 de junio San Juan Bautista y el 8 de diciembre la Inmaculada.

El término tiene seis núcleos. Según el INE de 2015, Alcalá tenía 652 habitantes, Las Eras 305, Casas del Cerro 162, La Gila 68, Zulema 40 y Tolosa 23.

Las aldeas del término también tienen fiesta propia: Casas del Cerro el 1 de enero, La Gila el 13 de junio, Las Eras el 9 de mayo y Tolosa el 16 de agosto. El mercado semanal es el domingo.

Zulema es una aldea del término, a 10,1 kilómetros por carretera del pueblo, unos 15 minutos. Está en el llano entre los valles del Júcar y del Cabriel, en La Manchuela, y tenía 27 habitantes en 2020 según el INE.

El nombre sale de una leyenda ligada al castillo. Según una versión, Zulema era una princesa cristiana pretendida por el moro Garadén, y fiel a su fe se arrojó al vacío. En otra, era musulmana, amaba a un caballero cristiano y huyó con él de la ira de su padre hasta el lugar donde hoy está la aldea.

El nombre de Garadén aparece en la cueva fortificada, en la conquista de 1211 y en esta leyenda. Hay que tomarla como leyenda, no como crónica: la Wikipedia la recoge como tal.