Qué ver en León: 10 imprescindibles en la ciudad del tapeo

Pocos lugares pueden presumir de tener un edificio de Antoni Gaudí, y León es uno de los tres afortunados fuera de Cataluña. La Casa Botines es un palacio neogótico que parece un castillo de cuento de hadas. Gaudí lo diseñó como almacén comercial y vivienda, coronándolo con una estatua de San Jorge y el dragón en la puerta principal.

Hoy es un museo fascinante donde puedes entender cómo el arquitecto catalán jugaba con la luz y las estructuras mucho antes de terminar la Sagrada Familia.

Si la Catedral es la luz, San Isidoro es la historia viva. Esta basílica románica esconde el Panteón de los Reyes, donde descansan 23 reyes y reinas de León. Sus frescos del siglo XII se conservan con una intensidad de color tan brutal que se la conoce mundialmente como la Capilla Sixtina del Románico. Las escenas de la vida rural y religiosa están pintadas con una expresividad que te hará olvidar que tienen casi mil años de antigüedad. Es, posiblemente, el rincón con más carga emocional de la ciudad.

No se puede entender qué ver en León sin pasar por el Barrio Húmedo. Se llama así por la cantidad de «humedad» que corre por las gargantas de locales y visitantes en sus incontables bares. El ritual es sencillo: pides una bebida y te sirven una tapa generosa de forma gratuita. Cecina de León, morcilla, patatas con picadillo o queso de Valdeón. La Plaza de San Martín es el epicentro de este ecosistema donde la gastronomía se vive de pie y compartiendo historias con desconocidos.

Justo al lado del Húmedo, pero con un ritmo más pausado, el Barrio Romántico ofrece una alternativa deliciosa. Sus calles son más amplias, sus edificios más burgueses y sus plazas, como la del Cid, invitan a sentarse sin reloj. Es el lugar ideal para cenar en restaurantes con un toque más sofisticado o para disfrutar del Parque del Cid, un remanso de tranquilidad junto a los restos de la antigua muralla romana que protegía a la Legio VII.

Hoy convertido en Parador de Turismo, el Hostal de San Marcos es una de las fachadas más espectaculares del Renacimiento español. Fue hospital de peregrinos, convento y hasta prisión (donde estuvo encarcelado Francisco de Quevedo). Su fachada de 100 metros de longitud está cuajada de detalles en piedra que parecen filigrana de plata. Aunque no te alojes allí, merece la pena entrar a ver su claustro y la iglesia adjunta; es la viva imagen del poder que tuvo León en la Ruta Jacobea.

Para romper con tanto gótico y románico, debes visitar el MUSAC (Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León). Su fachada, compuesta por miles de cristales de colores que imitan los tonos de las vidrieras de la catedral, es ya un icono moderno. En su interior, las exposiciones suelen ser arriesgadas y vanguardistas. Es el recordatorio perfecto de que León no vive solo de sus recuerdos, sino que es una ciudad que mira de frente al futuro y a las nuevas formas de expresión.

Sede de la Diputación Provincial, este palacio renacentista del siglo XVI se encuentra justo al lado de la Casa Botines, creando uno de los contrastes arquitectónicos más interesantes de España. Su patio interior es de una elegancia sobria, con arcos de medio punto y una estructura que recuerda a los grandes alcázares castellanos. Es una visita rápida pero necesaria para entender la importancia de la nobleza leonesa en la configuración de la ciudad actual.

Ubicada en pleno corazón del Barrio Húmedo, la Plaza Mayor de León es una plaza porticada de estilo barroco que ha servido para todo: mercado, plaza de toros e incluso lugar de ejecuciones. El edificio del Consistorio Viejo preside uno de los lados con sus torres gemelas. Los miércoles y sábados por la mañana se sigue celebrando el mercado tradicional, un momento perfecto para comprar legumbres de la zona o embutidos artesanos directamente de los productores.