Palacio del Canto del Pico: 8 historias y secretos de un hito en la montaña

Aquí conviene corregir una confusión muy repetida. El claustro gótico que adornó el palacio no era el de Santa María de la Murta, en Alzira, sino el de la Casa del Abad del monasterio cisterciense de Santa María de la Valldigna, en Simat de la Valldigna (Valencia). Estaba instalado junto a la fachada oriental del edificio.

La Generalitat Valenciana empezó a reclamarlo en 1998. En 2006 lo compró a la empresa propietaria y en 2007 volvió a su lugar de origen, según recoge la Wikipedia. No se dejó réplica en Torrelodones, de modo que el hueco que ocupaba ya no tiene sustituto.

Es un caso poco habitual en el patrimonio español: una pieza que salió de su sitio en el siglo XX y regresó en el XXI tras casi una década de reclamaciones. Si pasas por Valencia, el monasterio de Valldigna cuenta la otra mitad de esta historia.

Antonio Maura, cinco veces presidente del Consejo de Ministros con Alfonso XIII, murió en Torrelodones el 13 de diciembre de 1925, con 72 años. Según la biografía de la Wikipedia, fue un infarto y le sorprendió en las escaleras del Palacio del Canto del Pico durante una visita al conde de las Almenas.

Maura no vivía allí. Residía en una mansión cercana llamada El Pendolero, propiedad de su hijo. Una placa dentro del palacio recuerda el momento con una frase que se cita mucho: «Bajando por esta escalera, ascendió al cielo don Antonio Maura». Fue enterrado en el cementerio de San Isidro, en Madrid.

El nombre de aquella casa pervive en el mapa. La Red de Sendas del Ayuntamiento incluye un Camino del Pendolero entre sus itinerarios, así que puedes caminar por el entorno de la historia sin pisar propiedad privada.

El palacio estaba en la zona republicana y su altura lo hizo útil para el mando. Entre el 6 y el 25 de julio de 1937 fue sede del Mando Militar Republicano. De allí dirigieron la ofensiva que acabó en la batalla de Brunete el ministro Indalecio Prieto y el general José Miaja.

El Ayuntamiento amplía el marco: entre 1936 y 1939 el edificio albergó el Estado Mayor del Ejército Republicano, y el pueblo se llenó de militares en las semanas de Brunete.

En las inmediaciones se instalaron posiciones defensivas. El Ayuntamiento cataloga un puesto de vigilancia de la Guerra Civil de ladrillo y hormigón, parte de la línea Atalayuela-Pendolero de la 8.ª División. Tiene tres niveles de nidos de hormigón con troneras, una galería excavada en la roca como refugio y, en la cumbre, una inscripción que dice «1938 AR». Hoy está cubierto de pintadas, aunque la estructura se conserva en buen estado.

Aquí las fuentes no coinciden en los detalles. Según el Ayuntamiento, el conde murió en el palacio en 1940 y legó el edificio a Francisco Franco, que lo usó durante 35 años como finca de recreo. La Wikipedia sitúa la escritura a nombre de Franco en 1947 y marca ese dato como pendiente de cita. Lo que sí está claro es que la propiedad pasó a la familia del dictador.

La ficha de la Lista Roja de Hispania Nostra añade que Franco criaba allí ovejas, gallinas y abejas con ayuda del guarda, y que el palacio le servía de refugio cuando los servicios de información avisaban de un posible atentado. En 1955 el Tribunal Supremo concedió a la finca la exención de la contribución urbana «por ser de hecho un museo del Estado».

A finales de los años setenta, su nieta María del Mar Martínez-Bordiú y el periodista Jimmy Giménez-Arnau fijaron allí su residencia tras casarse. Después llegó el abandono. Según el registro de propiedad de 1988, citado en la Wikipedia, el edificio estaba entonces en «semi-ruina» y vacío de muebles y enseres.

En febrero de 1930, en una sesión presidida por el duque de Alba, la Academia de la Historia declaró Monumento Histórico Artístico la casa del Canto del Pico. Hoy el edificio figura como Bien de Interés Cultural, la categoría que heredaron esas declaraciones antiguas.

La protección no ha evitado el deterioro. El 24 de julio de 1998 un incendio estuvo a punto de destruirlo, aunque solo afectó a la techumbre. Después hubo un intento fallido de convertirlo en hotel. Hispania Nostra lo incluyó en su Lista Roja de patrimonio en peligro el 28 de enero de 2008 por «ruina progresiva por total abandono».

La propia ficha enumera lo perdido: esculturas, bajorrelieves, azulejos y rejas, además de destrozos en el interior. El Ayuntamiento ha creado una comisión con todos los grupos políticos y expertos para estudiar qué hacer con la finca, que ya es coto de caza de la Comunidad de Madrid.

Esta es la historia que justifica la fama del edificio. El conde reutilizó piezas de procedencias muy distintas. Entre ellas, columnas y capiteles góticos del castillo-palacio de Curiel de Duero (Valladolid), puertas de las Salesas Reales de Madrid y techos de carpintería de Curiel, Toledo y Teruel.

La lista sigue con imágenes, vidrieras y sillerías de la colegiata de Logroño, según la ficha municipal, y motivos ornamentales de la Seo de Urgel, según la Wikipedia. Todo se integró en muros de granito de la sierra, de modo que dentro y fuera del edificio hablaban idiomas distintos.

A unos 500 metros de la casa quedan las ruinas del jardín, también diseñado por el conde, con otras piezas de su colección. La finca tenía además casa del guarda, la llamada Peña Bermeja, caballerizas y un edificio para colmenas. En las zonas de recreo se conservan restos de fuentes-estanque con esculturas, escalinatas hacia miradores y terrazas con columnas.