Pueblos bonitos cerca de Alicante: 8 joyas imprescindibles

Altea está a 52,7 kilómetros de Alicante, 48 minutos, en la bahía del mismo nombre, entre Calpe y Alfaz del Pi. Tiene 24.592 habitantes y es la única de la lista con costa. Se la cuenta entre las localidades más bonitas de la Costa Blanca y ostenta el título oficial de capital cultural de la Comunidad Valenciana.

El casco antiguo, llamado El Fornet, ocupa lo alto de una colina junto a la iglesia de Nuestra Señora del Consuelo. Tiene calles empedradas, casas blancas con flores y varios miradores. La iglesia, con sus dos cúpulas inconfundibles, es el emblema de la villa y le da el apodo de «la cúpula del Mediterráneo».

Altea fue conquistada por Jaime I en 1244, recibió carta puebla en 1279 y el asentamiento actual tiene otra de 1617. En 1705 desembarcó en su bahía la escuadra angloholandesa que apoyaba al archiduque Carlos de Austria, y por eso el escudo de la villa lleva el águila bicéfala. Por el norte de su municipio y de su bahía pasa el meridiano de Greenwich.

Hay más que ver: la torre de la Galera es bien de interés cultural, la de Bellaguarda es una antigua torre vigía en el barrio más antiguo de la ciudad y la iglesia ortodoxa de San Miguel Arcángel, réplica de una iglesia rusa del siglo XVII, fue la primera de su rito construida en España. En la web del Ayuntamiento de Altea se consulta la agenda cultural.

Biar está a 50,7 kilómetros de Alicante, 46 minutos, a 700 metros de altitud, en las estribaciones de la sierra Mariola. Alrededor del casco hay un anfiteatro de montañas de más de 1.000 metros, como el Reconco, de 1.206. La mitad del término es bosque, con pinadas y varios senderos.

El castillo de Biar corona el pueblo y se ve desde todo el valle. Se construyó en el siglo XIII y conserva en su interior una bóveda almohade de las más antiguas de España en su estilo. Es Monumento Nacional desde 1931 y forma parte de la Ruta de los Castillos del Vinalopó. Su escudo lleva el lema Claudo et Aperio Regnum, «cierro y abro el reino», porque Biar guardaba la frontera con el señorío de Villena, que era de Castilla.

Jaime I acampó cinco meses ante sus puertas antes de que la villa se rindiera. El casco conserva dos puertas del recinto: la de Játiva, hoy arco de San Roque, y la de Castilla, hoy arco de Jesús. La iglesia de la Asunción, del siglo XV, tiene una portada de 1519 en plateresco levantino. A un kilómetro, en la sierra de la Fontanella, está el santuario de la Virgen de Gracia.

Si coincides con las fiestas de Moros y Cristianos, del 10 al 13 de mayo, verás más de 500 hogueras en las montañas. En la mesa, la olleta d’arròs, los gazpachos y los rollets de la Mahoma. La web del Ayuntamiento de Biar sirve para confirmar las fechas.

Villena queda a 59,4 kilómetros de Alicante, 43 minutos por carretera, y a solo 9,5 kilómetros de Biar. Está a 526 metros sobre el mar y su término es el segundo más grande de la provincia, con 345,6 kilómetros cuadrados. El centro histórico, conjunto histórico-artístico desde 1968, se extiende alrededor del castillo.

El castillo de la Atalaya lo levantaron los árabes hacia el siglo XII. Tiene dos líneas de muralla y, en la interior, una torre del homenaje de planta cuadrada y dos cuerpos. Las cubiertas de las dos primeras estancias son bóvedas almohades, de importancia excepcional porque, junto con las de Biar, son las más antiguas de su estilo en España. En 1811 el mariscal Suchet voló parte de ellas para inutilizar la fortaleza. Es Monumento Histórico-Artístico desde 1931.

El Tesoro de Villena, casi diez kilos de oro y 600 gramos de plata de la Edad del Bronce, es el hallazgo más destacado del Museo Arqueológico José María Soler y está declarado bien de interés cultural. Cerca del centro están la iglesia arciprestal de Santiago, gótico-renacentista y Monumento desde 1931, y el palacio municipal del siglo XVI. El Teatro Chapí se inauguró el 5 de diciembre de 1925.

Villena tiene tradición vinícola: a principios del siglo XX había numerosas bodegas que exportaban por ferrocarril hasta el puerto de Alicante. En la web del Ayuntamiento de Villena se consultan los museos y sus condiciones de visita.

El Castell de Castells es el más lejano de la lista: 81,8 kilómetros y 82 minutos desde Alicante. Tiene 443 habitantes y es el último pueblo de la Marina Alta, entre Alcoy, Denia y Benidorm. Su término limita con Guadalest, Tárbena y Vall de Ebo.

El motivo del viaje es el Pla de Petracos. El yacimiento de arte rupestre está a unos 500 metros de altitud, en la margen izquierda del barranc de Malafí. Lo descubrieron en 1980 miembros del Centre d’Estudis Contestans. Son ocho abrigos y cinco tienen pinturas bien visibles. Está declarado Patrimonio de la Humanidad.

En el pueblo, la peña del Castellet conserva los restos de un castillo árabe, con una ruta de senderismo desde la zona de acampada. Sus habitantes moriscos, unas 170 casas, se opusieron por las armas a la expulsión y fueron derrotados en la batalla del Pla de Petracos. Se repobló con cristianos mallorquines. La web del Ayuntamiento de Castell de Castells informa de las rutas. En fiestas patronales, a partir del 26 de julio, destacan las carreras de gallos.

Xixona, Jijona en castellano, queda a 29,7 kilómetros de Alicante, unos 33 minutos por la CV-800, la antigua N-340 que une Alicante con Alcoy. Tiene 7.669 habitantes y el casco está a 443 metros, en las faldas de la Peña Roja. Su término toca el puerto de la Carrasqueta, a 1.020 metros.

Es famosa por el turrón, tanto el de Jijona como el de Alicante. El Museo del Turrón conserva recuerdos de la familia Sirvent Selfa, fundadora de las marcas El Lobo y 1880. Ambas variedades tienen un consejo regulador común.

El castillo de la Torre Grossa y la iglesia arciprestal de la Asunción son los otros dos hitos. La iglesia es de entre los siglos XVI y XVII, sufrió un incendio en 1971 y destaca por su campanario de piedra, rematado con un chapitel de teja vidriada verde y blanca. En agosto, el fin de semana más cercano al 24, San Bartolomé, se celebran las fiestas de moros y cristianos. En octubre hay otras, las de los Heladores. El Ayuntamiento de Xixona confirma las fechas de cada año en su web.

Polop está a 53,9 kilómetros de Alicante, 52 minutos, y a solo 10,1 kilómetros de Altea. Se llega por la AP-7 o la N-332 y luego por la CV-70, a la altura de Benidorm. Tiene 5.828 habitantes y su término limita con Benidorm, Guadalest y Finestrat. En el término está también el núcleo de Xirles.

El castillo es de origen musulmán, de principios del siglo XII, y se levanta sobre un cerro junto al pueblo. Desde el punto más alto, donde estuvo el antiguo cementerio, se ven los restos de la muralla medieval. Frente a la iglesia de San Pedro, de 1723, está el santuario de la Divina Aurora. En el centro del pueblo están las fuentes de los 221 caños.

El señorío de Polop lo creó Jaime I y lo otorgó a doña Berenguela Alfonso de Castilla. En la mesa, las pelotas de maíz, el arroz con judías y nabos, los nísperos y la mistela. Las fiestas del porrat son los días 14, 15, 16 y 17 de agosto, y las patronales, en honor a san Francisco de Asís, a primeros de octubre.