Pueblos bonitos cerca de Montserrat: 6 joyas de piedra a la sombra de la montaña sagrada

Collbató queda a 16 kilómetros del monasterio (25 minutos) y a 47 de Barcelona. El pueblo, de 4.828 habitantes, está a 439 metros en una zona llana al sur de la montaña, en el valle de la riera de Can Dalmases. La carretera B-112 lo une con Monistrol, y el compositor Amadeu Vives, el de Doña Francisquita, nació aquí. Los datos prácticos están en la web del Ayuntamiento.

Su atractivo principal está bajo tierra: las cuevas del Salnitre, un sistema kárstico en conglomerado, con el conjunto de salas más grande de Cataluña. Antes se explotaron por el salitre, y los fosfatos dan a la roca esos tonos rojizos. El recorrido visitable mide 549 metros con 20 de desnivel y una temperatura constante de 14 grados.

Se entra por el Pou del Diable, un pozo estrecho de 16 metros con 66 escalones. La sala de la Catedral mide unos 60 metros de largo y 35 de altura, y se decía que cabría la catedral de Barcelona. Sus formas ondulantes inspiraron a Gaudí en la Sagrada Familia, y en julio se celebra dentro el festival Gong de música.

Otro dato de contexto: la fiesta patronal de Collbató es el 16 de septiembre, por San Cornelio. El término llega por el norte hasta cerca de la cima de Sant Jeroni, de 1.224 metros, y el santuario, de modo que el desnivel dentro del propio municipio va de los 120 a los 1.150 metros.

Monistrol de Montserrat es la puerta de entrada al santuario: 8,5 kilómetros y 15 minutos de carretera. Está en el Bages, el Llobregat lo divide en dos y a 15 kilómetros por el eje del río queda Manresa. Las primeras noticias son de 888, cuando el conde Wifredo el Velloso donó al monasterio de Ripoll iglesias situadas en la cumbre y al pie de Montserrat. El nombre, Monasteriolum, aparece en 942.

La villa nació en el siglo XIV en torno al puente y al palacio prioral. El puente se empezó bajo el prior Bernat Escarrer, entre 1300 y 1322, y se terminó con el prior Jaume de Vivers, entre 1348 y 1375. Coincidió con la peste negra, y los hogares pasaron de 158 en 1358 a 97 en 1378. En el XVII se crearon la Plaza Pública, la Casa de la Villa y la Font Gran.

El tren cremallera sube desde la estación del pueblo hasta el monasterio. El primero se inauguró el 6 de octubre de 1892 y tardaba 1 hora y 5 minutos, y cerró el 12 de mayo de 1957. El actual, de Ferrocarrils de la Generalitat, abrió el 11 de junio de 2003, usa el sistema Abt y puede mover 1.500 personas cada hora. Junto con el de Núria, son los dos únicos cremalleras activos de la península.

Desde la estación de Monistrol de Montserrat el cremallera enlaza en la montaña con los funiculares de la Santa Cova y de Sant Joan, ambos de FGC, y con el Aeri de Montserrat, un teleférico que conecta el santuario con otra estación de la línea Barcelona-Martorell-Manresa. El Ayuntamiento de Monistrol publica la agenda y los servicios del pueblo.

Talamanca está a 41,2 kilómetros del monasterio (49 minutos) y es el más pequeño: 209 habitantes. Se sitúa en el Bages, dentro del parque de Sant Llorenç del Munt i l’Obac. La primera noticia es de 960, cuando Salla, fundador de Sant Benet de Bages, donó tierras y casas junto al castillo, que se cita en 967.

Las casas se levantaron entre el castillo y la iglesia de Santa Maria, de estilo románico de finales del siglo XII, que en el XVIII ganó tres naves. La plaza de la Cruz, la parte más alta del pueblo, hace de mirador. A las afueras está la capilla de Santa Magdalena, con noticias de finales del siglo XIII.

La fuente de Talamanca, de 1683, está en un rincón umbrío junto a un árbol centenario declarado de interés local. Más allá, las siete tinas o de los Tres Salts son un conjunto de lagares de mediados del XIX entre viñas. Los tres saltos, o ojos del Llobregat, son una presa natural de roca calcárea con saltos de dos metros. La fiesta mayor es el 15 de agosto, por Santa María.

El apellido Talamanca da nombre al pueblo y a su escudo, de rombos de plata y sinople: son las armas de los señores del castillo, un edificio del siglo X que fue centro de una baronía. Si coincides con las fiestas, la del pueblo, con bendición de las casas, es a principios de junio y se recuperó en los años noventa, y la verbena de San Jaime, con cava y coca, cae el fin de semana siguiente al 25 de julio.

Castellbell i el Vilar queda a 15 kilómetros del monasterio, 23 minutos, y a unos 4 en línea recta de la montaña. Es un municipio de 4.159 habitantes en el sur del Bages, repartido en núcleos que fueron colonias fabriles, como el Burés, el Borràs y la Bauma, y otros rurales, como el Vilar. Es además el corredor natural entre el parque de Montserrat y el de Sant Llorenç del Munt.

El Pont Vell se construyó entre 1455 y 1457 por orden de Bernat Sarroca, señor de Castellbell, y apenas se ha transformado desde entonces, de modo que conserva el aspecto medieval original.

Sobre un cerro cercano, en el Burés, queda lo que resta del castillo de Castellbell, documentado desde 979. En 1485 los remensas lo ocuparon y quemaron las quince puertas de las cámaras, y en 1719 su propietario, el segundo marqués de Castellbell, derribó parte para evitar que lo tomaran los migueletes. Quedan la cisterna, las ruinas de la capilla de Sant Miquel y, al pie del despeñadero, la iglesia románica de Sant Vicenç. En el Turó del Marquès crece un fresno de flor, un árbol único en el país, y el meandro de Castellbell es un humedal protegido de interés ornitológico.