Pueblos bonitos cerca de Lourdes: 8 joyas ocultas en los Pirineos

Lourdes recibió 3,2 millones de visitantes en 2023, según el propio santuario, y la mayoría no pasa de la gruta y la basílica. Quien alquila un coche y sigue el curso del gave de Pau hacia el sur encuentra en menos de una hora los pueblos bonitos cerca de Lourdes que justifican el viaje: una abadía románica, villas termales del siglo XIX, un circo glaciar con paredes de casi 1.500 metros y una ciudad romana encaramada a una colina.

Esta guía ordena los ocho destinos por carretera y no por fama, con kilómetros medidos desde el centro de Lourdes y datos que se pueden comprobar. Siete caben en dos jornadas largas. El octavo, Saint-Bertrand-de-Comminges, pide una escapada aparte.

1. Saint-Savin: el mirador histórico sobre el Valle de Lavedan

Saint-Savin está a 16 kilómetros de Lourdes, unos 17 minutos en coche. Tenía 364 habitantes en 2023 y llegó a 1.141 en 1806. Se asoma a la llanura de Argelès desde una ladera, y desde sus calles se ve la abadía.

El monasterio existe al menos desde el siglo X, y en el año 945 el conde Raimundo I de Bigorra lo dotó con tierras. Del conjunto medieval quedan la iglesia abacial y la sala capitular. La iglesia es del siglo XII, se recreció en el XIV y es monumento histórico desde 1840.

Dentro hay un órgano renacentista de 1557, con la caja protegida desde 1904. El altar mayor tiene un detalle que casi nadie cuenta: se apoya en el sarcófago románico de san Savino, el ermitaño que da nombre al pueblo y que vivió en Pouey-Aspé.

Con una hora hay tiempo para la iglesia y para subir a la capilla de Notre-Dame de Piétat, del siglo XVI, a menos de un kilómetro al suroeste. Desde allí se entiende por qué los monjes eligieron este sitio: el caserío queda abajo y el valle se abre delante.

2. Cauterets: elegancia Belle Époque y puerta al alto pirineo

Desde Lourdes son 31 kilómetros, 32 minutos, con el último tramo por la carretera D920. Cauterets ocupa un valle muy estrecho, y su término municipal sube de 503 metros hasta los 3.298 metros del Vignemale, la cumbre más alta de los Pirineos franceses. Hoy tiene 829 habitantes, frente a los 1.989 que contó en 1881.

El siglo XIX fue su edad dorada. Los Thermes de César se levantaron en 1844 y se renovaron en 1999; el pueblo explota once manantiales. Por aquí pasaron George Sand en 1825, Chateaubriand en 1829 y Victor Hugo en 1843, que escribió en Cauterets un poema de Les Contemplations fechado el 25 de agosto de ese año.

Los berlingots no son una golosina cualquiera. Llegaron a los pueblos termales de los Pirineos en el siglo XIX, por consejo de los médicos, para tapar el sabor a azufre del agua. A principios del siglo XX había una decena de fábricas en Cauterets; en 2014 quedaban cuatro comercios, tres de ellos especializados. Compra un puñado antes de seguir por la D920.

A 8 kilómetros del pueblo está el Pont d’Espagne, a 1.496 metros, donde confluyen el gave del Marcadau y el gave de Gaube. La carretera termina en un aparcamiento grande de pago, a 1.480 metros, y desde ahí se sigue a pie o en la telecabina de Pountas. En primavera, con el deshielo, las cascadas de la subida bajan con el máximo caudal. Para organizar la visita conviene mirar antes la web de turismo de Cauterets.

3. Argelès-Gazost: el corazón termal del valle

Argelès-Gazost está a 13,5 kilómetros de Lourdes, 13 minutos, y a solo 3 de Saint-Savin. Con 2.761 habitantes es la subprefectura del Lavedan y el cruce de caminos de los siete valles que nacen al sur de Lourdes. Se construyó en anfiteatro sobre una terraza que domina el gave de Pau.

Sus barrios viejos absorbieron las antiguas aldeas de Ourout y Vieuzac. Vieuzac fue municipio independiente hasta 1824, y el nombre de Argelès-Gazost solo se oficializó en 1896. En Vieuzac se conserva una torre del castillo del siglo XIV, y el castillo de Ourout, de los siglos XV y XVI, está protegido como monumento histórico desde 1995.

El tren llegó en 1870 y con él los curistas. De aquella época quedan el casino y un parque a la inglesa de 20 hectáreas. François Mauriac vino a tomar las aguas en los años diez y veinte del siglo pasado y ambientó aquí su novela Le Fleuve de feu, de 1923. Para planear la parada, el sitio del ayuntamiento es el punto de partida.

Es la mejor base si buscas servicios sin renunciar a la calma. La antigua vía de tren de Lourdes, por cierto, es hoy la voie verte des Gaves, un carril seguro para bicicletas.

4. Luz-Saint-Sauveur: historia templaria y gargantas profundas

Luz-Saint-Sauveur queda a 30,5 kilómetros de Lourdes, unos 30 minutos. Es la encrucijada de tres valles: el de Luz, el de Barèges y el de Gavarnie. Tiene 900 habitantes, aunque llegó a 2.678 en 1836, y su nombre actual data del 9 de abril de 1962.

La iglesia de Saint-André se conoce como la de los Templarios, pero la tradición se equivoca: la levantaron en los siglos XII y XIII y a mediados del XIV la heredaron los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén. Ellos construyeron la muralla almenada que la rodea, un polígono irregular de 14 lados, con foso y puente levadizo, para proteger al pueblo de los bandoleros españoles llamados miquelets.

El Pont Napoléon está en el barrio termal de Saint-Sauveur. Lo mandó construir Napoleón III, que se había aficionado a los Pirineos y venía a curarse con la emperatriz Eugenia. Las obras duraron dos años y se terminaron en junio de 1861. Es un único arco de piedra de 42 metros y el tablero queda a 65 metros sobre el agua. Una columna de 12 metros con un águila, 14 en total, recuerda la visita del emperador.

Luz es parada habitual del Tour de Francia: la subida a Luz-Ardiden debutó en la carrera en 1985, con la batalla de Bernard Hinault por el maillot amarillo. Para ver qué hay en la zona, la oficina de turismo de Luz reúne las rutas de los tres valles.

5. Gavarnie: arquitectura de montaña al pie del circo glaciar

Gavarnie está a 49 kilómetros de Lourdes, 51 minutos, y a 20 de Luz. Es el pueblo más alto del departamento de los Altos Pirineos, con menos de 150 habitantes. En el siglo X era una aldea de pastores junto al puerto de Boucharo, en una de las rutas hacia Santiago de Compostela. Se constituyó como municipio en 1842.

El circo de Gavarnie es de origen glaciar, tiene unos 6 kilómetros de circunferencia y su fondo está a unos 1.570 metros. Las paredes alcanzan casi 1.500 metros, en tres escalones. La cascada, de 422 metros, nace en el centro y es el origen del gave de Gavarnie, que más abajo forma el gave de Pau. El punto más alto del circo es el pico del Marboré, con 3.248 metros.

Está dentro del Parc national des Pyrénées, creado en 1967, y es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1997 como parte del conjunto Pirineos-Monte Perdido. Victor Hugo lo llamó «el coliseo de la naturaleza» en su poema inacabado Dieu. El aparcamiento es de pago, y dentro del parque se respeta el sendero y el ganado. Antes de ir, la web de los valles de Gavarnie informa de accesos y servicios, y el Parc national des Pyrénées publica las normas del espacio protegido.

6. Bagnères-de-Bigorre: tradición termal y mercado centenario

Bagnères-de-Bigorre está a 23 kilómetros de Lourdes, 28 minutos, hacia el este. Tiene 7.114 habitantes y 38 manantiales que ya aprovechaban los romanos, cuando la población se llamaba Vicus Aquensis, el pueblo de las aguas. Hoy funcionan los Thermes de la Reine y los Grands Thermes, y el spa Aquensis comparte edificio con el casino.

El mercado cubierto no es del siglo XVII, como se repite en algunas guías: la halle es de finales del siglo XIX y de tipo Baltard, el estilo de hierro y cristal de los pabellones de París. Lo que sí es medieval es la Tour des Jacobins, de estilo gótico flamígero y 35 metros de altura, único resto de la iglesia de los dominicos, quemada en 1343. Es monumento histórico desde 1932.

La iglesia de Saint-Vincent es del siglo XIV y se levantó sobre un santuario paleocristiano. Si llueve, el Musée du marbre, abierto en 2007, enseña más de 300 muestras de mármoles europeos. En la mesa, busca el cerdo negro de Bigorra, de denominación de origen protegida, y la tomme de los Pirineos, con indicación geográfica protegida.

7. Campan: los secretos del valle y sus autómatas

Campan está a 28 kilómetros de Lourdes, 35 minutos, y a 6 de Bagnères. Tiene 1.245 habitantes, pero en 1820 llegó a 4.329 y era la tercera aglomeración del departamento tras Tarbes y Bagnères. En 1825 funcionaban cincuenta molinos en el valle. Aquí nace el Adour, que se forma con tres torrentes (Payolle, Gripp y Lesponne) y recorre 308,8 kilómetros hasta el Atlántico, en Anglet.

Lo más sorprendente es la piedra. Las canteras de Campan daban un mármol rosa veteado de verde, explotado hasta finales del siglo XX, que se usó en la decoración del palacio de Versalles. En 1700 el ebanista André-Charles Boulle lo combinó con ébano, estaño y cobre en sus muebles.

El mercado tiene fecha de nacimiento: en 1582 Enrique de Navarra concedió a los vecinos el derecho a celebrarlo los viernes. Un incendio de 1694 destruyó la iglesia, la halle y 70 casas, y los cagots, la minoría marginada de la región, las reconstruyeron. En la iglesia de Saint-Jean-Baptiste aún se ve la capilla separada y la pila de agua bendita que se les reservaba. La web municipal de Campan ayuda a planear la visita.

El pico del Midi de Bigorra queda a menos de 10 kilómetros en línea recta. La carretera D935 sube por el valle hasta Sainte-Marie, donde enlaza con la D918, la de los puertos de Aspin y Tourmalet.

8. Saint-Bertrand-de-Comminges: la ciudad romana escondida

Es el más lejano: 84 kilómetros de Lourdes por carretera, algo más de una hora, o 62 kilómetros desde Campan. Saint-Bertrand tiene 243 habitantes (llegó a 909 en 1841) y figura entre Los Pueblos Más Bonitos de Francia. La ciudad alta se levanta sobre un promontorio con el valle del Garona a los pies, y el término municipal va de los 421 a los 1.016 metros de altitud.

Los romanos la llamaron Lugdunum Convenarum. San Jerónimo cuenta que la fundó Pompeyo al acabar la guerra sertoriana, aunque la arqueología no lo ha confirmado. Lo que sí se ha excavado es un centro urbano con foro, templo, termas, teatro y mercado, y una basílica paleocristiana hacia el año 430. Las ruinas antiguas están clasificadas desde 1946 y las murallas galorromanas, inscritas desde 1956.

La catedral de Notre-Dame arranca en 1083, cuando el obispo Bertrand de l’Isle emprende la obra y el claustro. En 1304 Bertrand de Got, que en 1305 sería el papa Clemente V y primer pontífice de Aviñón, impulsó la nave gótica, terminada en 1350. El coro renacentista y la caja del órgano son de 1535. En 1998 la UNESCO incluyó la catedral, la basílica paleocristiana, la basílica de Saint-Just de Valcabrère y la capilla de Saint-Julien entre los Caminos de Santiago en Francia.

Pueblos bonitos cerca de Lourdes en TikTok

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Autor: @somosviajaresvivir · VIAJAR ES VIVIR / MADRID 🇪🇸

Publicado: 15 de enero de 2025

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Del cruce de Lourdes a Gavarnie con el cuentakilómetros en la mano

Los kilómetros engañan en los Pirineos porque la carretera se retuerce. Esta tabla da la distancia por carretera y el tiempo estimado en coche, sin tráfico, desde el centro de Lourdes.

Argelès queda más cerca de Lourdes que Saint-Savin, aunque entre los dos solo hay 3 kilómetros: Saint-Savin se desvía de la carretera principal y sube por la ladera. Por eso conviene visitarlos seguidos.

Primera jornada: de la abadía de Saint-Savin al Pont d’Espagne

Es el día más redondo de los pueblos bonitos cerca de Lourdes, y se hace casi en línea recta hacia el sur. Sal temprano, porque el aparcamiento del Pont d’Espagne se llena en verano y a primera hora la luz entra de lado en el valle.

1. Saint-Savin, 17 minutos desde Lourdes: una hora para la abadía, el órgano y la capilla de Piétat.
2. Argelès-Gazost, 5 minutos más: tiempo para un café y un paseo por el parque a la inglesa.
3. Cauterets, 22 minutos más: una hora y media para el casco, los Thermes de César y los berlingots.
4. Pont d’Espagne, 13 minutos más: dos horas para las cascadas del Jéret y el puente de piedra.

La conducción acumulada es de unos 57 minutos, y el regreso a Lourdes desde el Pont d’Espagne son 41 minutos. Si vas con niños, quita el Pont d’Espagne y deja las cascadas para otro viaje.

Segunda jornada: el puente de Napoleón III y el fondo del valle de Gavarnie

Esta jornada sigue el gave de Gavarnie río arriba y tiene menos paradas, pero más caminata. Desde Lourdes hay 30 minutos hasta Luz, donde conviene detenerse una hora entre la iglesia fortificada y el Pont Napoléon. De Luz a Gavarnie son 20 kilómetros y 23 minutos.

En el pueblo de Gavarnie deja el coche y camina hacia el circo; es la actividad central del día. La vuelta hasta Lourdes son 51 minutos. Si te sobra tiempo, para en Argelès al regreso, con el sol bajo sobre el gave.

Bagnères y Campan para una tarde, Saint-Bertrand para otro día

Bagnères y Campan están a solo 6 kilómetros entre sí y se enlazan bien en una tarde: la Tour des Jacobins y el mármol por la mañana, la iglesia y la halle de Campan después. Saint-Bertrand pide su propio día. Desde Campan hay 62 kilómetros y 58 minutos, y la visita a la catedral y al claustro con el yacimiento romano ocupa fácilmente tres o cuatro horas.

Claves finales para estructurar el viaje

Recorrer los pueblos bonitos cerca de Lourdes sale mejor con un orden claro: primero el eje Saint-Savin, Argelès y Cauterets, después el valle de Gavarnie y, con un día de margen, Bagnères, Campan y Saint-Bertrand. Los datos de esta guía vienen de fuentes públicas, pero los horarios y la apertura de cada monumento cambian, y conviene consultarlos en la web oficial antes de salir.

Con lluvia sirven los planes cubiertos de Cauterets, Bagnères y Saint-Bertrand, y las cascadas del Pont d’Espagne bajan más llenas en primavera. Una abadía del año 945, una cascada de 422 metros y una catedral que tardó casi tres siglos en acabarse caben en esta comarca. La pregunta práctica es otra: ¿empiezas por el sur, con las curvas hacia Cauterets, o por el este, hacia el mármol de Campan?

Galería de fotos de los pueblos bonitos cerca de Lourdes

Ver las 6 fotos

Saint-Savin, en el valle de Lavedan. Foto: Chris06, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Termas de César, en Cauterets. Foto: JLPC, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons. Argelès-Gazost, en el valle de Lavedan. Foto: Sotos, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Calle principal de Gavarnie. Foto: Anthospace, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Vista de Bagnères-de-Bigorre. Foto: Florent Pécassou, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons. Casas con voladizos en Campan. Foto: René Hourdry, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.