Pueblos bonitos cerca de Villena: 5 tesoros de interior que te van a enamorar

Villena está a unos 505 metros, a los pies de la sierra de la Villa, y la domina el castillo de la Atalaya. Es el mejor punto de partida para un grupo de pueblos bonitos cerca de Villena que se alejan del tópico de sol y playa: castillos de frontera, cuevas excavadas en la roca y un palacio que hoy es ayuntamiento.

El clima de la comarca del Alto Vinalopó manda más de lo que parece. En Villena las temperaturas extremas suelen oscilar entre los 8 grados bajo cero y los 35. El 17 de enero de 1957 se registraron 24 grados bajo cero y el 15 de agosto de 2021, 45,6 en la estación de El Hondo de la Lagunilla. Primavera y otoño son los meses cómodos para andar por calles empinadas.

Villena tiene 34.712 habitantes (INE 2025) y sirve de base por una razón práctica: los cinco pueblos de esta lista quedan a entre 10 y 30 kilómetros por carretera, de 12 a 28 minutos en coche. Cuatro están en la provincia de Alicante y uno, Bocairent, en la de Valencia. Para llegar a ellos se usa sobre todo la autovía A-31 y la CV-80.

Si llegas con una hora libre antes de salir, entra en el Museo Arqueológico José María Soler. Guarda el Tesoro de Villena, descubierto en 1963: 66 piezas de oro, plata y otros metales, declaradas bien de interés cultural en 2005 y consideradas el tesoro prehistórico más importante de Europa.

Biar

Biar está a 10 kilómetros de Villena (12 minutos en coche) y a 700 metros de altitud, en las estribaciones de la sierra de Mariola. Sus 3.657 habitantes (INE 2015) viven bajo un castillo del siglo XIII que se ve desde todo el valle. Dentro conserva una bóveda almohade que es de las más antiguas de España en su estilo, y se declaró monumento nacional en 1931. Forma parte de la Ruta de los castillos del Vinalopó.

Las calles suben en radio hacia el castillo, estrechas y con mucho desnivel. En la muralla medieval quedan los arcos de San Roque y de Jesús, antiguas puertas de Játiva y de Castilla. El acueducto ojival, del siglo XV, se usó para llevar agua de riego. Y el Museo Etnográfico, en el antiguo convento de Capuchinos, reúne once salas con la tradición alfarera y de cerámica vidriada del pueblo.

Biar fue la última ciudad del antiguo Reino de Valencia que sitió Jaime I: acampó cinco meses ante sus puertas. Quedó en la frontera que fijó entre Aragón y Castilla el tratado de Almizra, de 1244, con la línea Biar-Busot.

A un kilómetro del pueblo, en plena sierra de la Fontanella, está el santuario de la Virgen de Gracia, del siglo XVIII, con una portada rococó de 1770. La mitad del término es forestal, con pinadas, y lo atraviesan senderos como el PRV-55 o el PRV-155. Más datos prácticos en la web del Ayuntamiento de Biar.

Bocairent

Bocairent es el único pueblo de la lista de la provincia de Valencia, en la comarca de la Vall d’Albaida, y está a 28,5 kilómetros de Villena (28 minutos). Tiene 4.130 habitantes (INE 2025). Hasta 1836 perteneció a la provincia de Alicante, y en el mapa sigue rodeado de municipios alicantinos, en la vertiente noroeste de la sierra de Mariola.

El pueblo está en el centro del valle de su nombre. A unos 300 metros al norte, en el barranco de la Fos, cuelgan las Covetes dels Moros: 53 huecos excavados en un cortado, con unas cincuenta ventanas a media altura. Se declararon bien de interés cultural en 1931. No se sabe cuándo se hicieron ni para qué: se atribuyen a la época árabe, aunque las 48 tumbas visigodas del entorno hacen pensar en una comunidad anacoreta, y la datación probable está entre los siglos X y XI. Hoy se llega por escaleras; en la Edad Media se trepaba por una ventana principal situada a 8 metros.

Bocairent tiene además una plaza de toros de 1843, la más antigua de la Comunitat Valenciana y toda excavada en piedra, con 3.760 localidades. La cava de Sant Blai, del siglo XVII, fue un pozo de nieve hasta el siglo XX y hoy es un centro de interpretación. Y el Museo Arqueológico expone una copia del león ibérico de Bocairent, de los siglos V-VI a. C., y una maqueta del interior de las Covetes.

Si tienes tiempo para una excursión, la torre de Mariola, una atalaya islámica probablemente del siglo XI y declarada bien de interés cultural, se alcanza con relativa facilidad desde la fuente de Mariola. La web de turismo de Bocairent reúne la información de las visitas.

Sax

Sax está a solo 13 kilómetros de Villena (12 minutos) por la autovía A-31, y es el más grande de la lista después de Castalla: 10.346 habitantes (INE 2025). El pueblo se alza a 473 metros, en la cara sur de una peña, la Cruz de Sax (528 metros), coronada por el castillo. La palabra viene probablemente del latín saxum, peñasco.

El castillo es una de las tres grandes fortalezas de la comarca, junto con las de Villena y Biar. Tiene dos torres cúbicas unidas por lienzos almenados. La base de una es posiblemente romana, y la otra, la del Homenaje, es musulmana del siglo XII, aunque sus cimientos son del siglo X. Durante la batalla de Almansa, en 1707, se refugiaron aquí los partidarios de Felipe V, que premió su resistencia con los títulos de «Muy noble y Muy leal».

El núcleo medieval se extiende por las cuestas del castillo, con calles estrechas en pendiente. La calle Mayor y la plaza de la iglesia y el ayuntamiento se trazaron en el siglo XVIII. Y en el término queda la Colonia de Santa Eulalia, un pequeño pueblo agrícola de finales del siglo XIX que conserva almacenes, fábricas, el palacio y el teatro. Más información en la web del Ayuntamiento de Sax.

Castalla

Castalla queda a 28,6 kilómetros de Villena (24 minutos) y es la capital de la Foia de Castalla, con 11.908 habitantes (INE 2025). El pueblo se extiende por las faldas de la colina del castillo, a 675 metros. Su nombre viene del latín Castrum Altum, «fortaleza elevada», y alrededor de esa colina se han encontrado restos del Neolítico, de la Edad del Bronce, íberos, romanos y árabes.

Jaime I conquistó el castillo tras la caída de Biar y lo integró en el Reino de Valencia en 1244. En 1729 lo heredó el marqués de Dos Aguas, y desde 1988 es de propiedad municipal. La iglesia parroquial de la Asunción, el ayuntamiento y la calle Mayor son de la renovación urbana de los siglos XVI y XVII. Junto a la iglesia quedan restos del palacio que los Dos Aguas edificaron, porque vivieron aquí buena parte de su vida.

En invierno conviene mirar el cielo: la temperatura media anual ronda los 13 grados, llueve unos 400 milímetros al año y las nevadas no son raras en enero y febrero. Desde Castalla salen rutas a la sierra del Maigmó (1.296 metros) y al paraje del Xorret de Catí. Para comer, el pueblo tiene una «ruta del gazpacho» y los helados de Ca Pana, populares en toda la Foia. Más datos en la web del Ayuntamiento de Castalla.

Onil

Onil está a 29 kilómetros de Villena (25 minutos) y a solo 5 de Castalla. Tiene 8.114 habitantes (INE 2025) y se conoce como la cuna de las muñecas: la industria del juguete creció aquí durante el siglo XX, y todavía hoy la Foia de Castalla es un área clave del sector. Se levanta a los pies de la sierra de Onil, en las estribaciones occidentales de la Mariola.

Su monumento principal es el palacio-fortaleza que hoy es ayuntamiento, conocido como palacio del marqués de Dos Aguas. Se empezó a construir en el siglo XVI, en tiempos de los Vilanova (mossén Ramon Lladró), y se prolongó hasta el XVII, cuando era señorío de los duques de Béjar. La iglesia de San Jaime ocupa su flanco oeste y se terminó en 1778.

El Museo de la Muñeca ocupa la Casa de l’Hort, un palacete que se construyó a finales del siglo XIX en las afueras. Es una buena parada de interior si el día sale lluvioso. La web del Ajuntament d’Onil detalla la agenda del pueblo.

Cómo organizar tu ruta por los alrededores de Villena

Con dos días llegas holgado a los cinco pueblos, y con tres puedes sumar calles de Villena y una excursión a pie por Mariola. Todos los trayectos son cortos: nunca pasan de media hora en coche desde Villena.

Para comer, el Alto Vinalopó es de cuchara y de cereal. En Villena son típicos los gazpachos manchegos, las habas con alcaciles, el arroz con conejo y el triguico picao; en el Vinalopó se hace también la gachamiga, y en la repostería, los sequillos, los rollicos de vino, los almendrados y las toñas. En Villena y Pinoso son típicos los embutidos picantes, como la longaniza y la guarra.

De Villena a Onil: kilómetros reales y minutos hasta cada pueblo

Esta tabla recoge la distancia y el tiempo por carretera desde el centro de Villena (ruta más rápida según OpenStreetMap, sin tráfico).

Dos días y 117 kilómetros: Sax, Biar y Bocairent primero, Onil y Castalla después

El orden que ahorra carretera encadena los pueblos sin volver cada vez a Villena. El primer día sale hacia el sur y luego hacia el norte: Villena a Sax son 13 kilómetros; de Sax a Biar, 18,5 (19 minutos); y de Biar a Bocairent, 25 (28 minutos). Son unos 57 kilómetros.

El segundo día baja desde la sierra. Bocairent a Onil son 27 kilómetros (30 minutos), y de Onil a Castalla, solo 5 (8 minutos). Desde Castalla, la vuelta a Villena son unos 29 kilómetros. Son unos 60 kilómetros, y 117 en los dos días.

Fechas que cambian el viaje: las hogueras de Biar, san Blas en Sax y el Medievo de Villena

Los pueblos de esta zona celebran moros y cristianos en fechas distintas, y cada fiesta cambia el ambiente. En Sax son del 1 al 5 de febrero, en honor a san Blas, patrón desde 1627. En Biar, del 10 al 13 de mayo, con más de 500 hogueras encendidas en las montañas cuando se baja a la Virgen de Gracia desde su santuario, y el Ball dels Espies. En Villena, del 5 al 9 de septiembre, en honor a la Virgen de las Virtudes, con catorce comparsas y casi un tercio de la población en los desfiles.

En Villena también hay, desde 2001, un mercado medieval en el barrio del Rabal el fin de semana anterior a san José; en 2015 reunió a más de 70.000 visitantes. Si no te gustan las aglomeraciones, mejor evitar esas fechas, o aprovecharlas con alojamiento reservado desde hace tiempo. La concejalía de turismo de Villena tiene el calendario de cada año.