Parador de Mérida: 10 planes sobre capas de historia romana

El Circo está más apartado del centro, pero completa el trío de grandes recintos para el espectáculo de la Mérida antigua. Si la visitas por primera vez, el parador aconseja una visita guiada, organizada los sábados.

Buena parte de lo excavado en la ciudad se guarda en el Museo Nacional de Arte Romano. Es el complemento natural del jardín del parador, porque aquí cada pieza recupera su contexto. Úsalo para el mediodía y reserva el aire libre para el amanecer o el final de la tarde.

Mérida guarda también una herencia islámica que a menudo pasa desapercibida. Con la Alcazaba y la Morería, otro conjunto arqueológico, se lee la ciudad desde otra época.

Para dormir hay suites, dobles superiores y dobles estándar. El salón principal ocupa la capilla del antiguo convento y se reserva para celebraciones.

Por dentro, el hotel da más de lo que promete por fuera: piscina exterior de temporada, sauna, gimnasio y solárium. Tanto el garaje como el aparcamiento exterior tienen coste, y hay recarga para eléctricos.

Al estar en el centro, los monumentos quedan a pie. El coche puede descansar en el garaje mientras dura la estancia.

La época del convento fue de epidemias y de guerras con Portugal. Paradores cuenta que se alzó porque la ciudad necesitaba conventos y hospitales, y que lo creó una orden hospitalaria franciscana. Según El Español, acogió a pobres en convalecencia y, con la desamortización, terminó como cárcel del partido judicial.

En el claustro se ven columnas romanas reaprovechadas por quienes lo construyeron en el XVIII, igual que Mérida reciclaba durante siglos la piedra de su pasado.

Compara los fustes con la arquitectura barroca de alrededor: más de diecisiete siglos separan unos de otra y comparten patio.

La huerta que fue del convento es ahora el Jardín de las Antigüedades: fuentes, albercas y plantas entre restos romanos, visigodos y mudéjares. Para quien disfruta de las inscripciones o de la escultura ornamental, funciona casi como un museo sin techo.

Aquí se monta también la terraza del restaurante. En verano, a mediodía, se agradecen la sombra y el agua; da una vuelta tranquila antes de lanzarte a los monumentos.

La cocina echa mano de lo que da la provincia: cerdo ibérico, ternera retinta, cordero IGP Corderex y jamón de bellota DO Dehesa de Extremadura.

En la carta aparecen las migas extremeñas, el bacalao monacal y una caldereta de cordero que se sirve con tortilla de pan del pastor. En los postres mandan los repápalos y unas milhojas del convento.

Si prefieres algo menos formal, La Alacena del Foro propone carta propia, con género de las comarcas de Badajoz.

Los romanos resolvieron el abastecimiento de Augusta Emerita con presas. La de Proserpina queda a unos 5 kilómetros, y la de Cornalvo, a unos 15; las dos cuentan con zonas de baño.

El entorno de Cornalvo es parque natural: sitio de dehesa y de aves.