Pueblos bonitos cerca de Santander: 8 joyas imprescindibles

Siguiendo la costa hacia el oeste, a 54 kilómetros y 44 minutos de Santander, está Comillas. Es uno de los pocos lugares fuera de Cataluña donde trabajaron arquitectos modernistas, y la razón fue el dinero de los indianos. Antonio López, primer marqués de Comillas, volvió rico de Cuba y llenó su pueblo natal de encargos.

El Capricho es la pieza que atrae a casi todos. Gaudí lo proyectó para Máximo Díaz de Quijano, otro indiano, y se construyó entre 1883 y 1885 bajo la dirección de Cristóbal Cascante. Gaudí no llegó a verlo terminado. Los mosaicos de girasoles de la fachada responden a su etapa orientalista. Tras años de abandono después de la Guerra Civil, es museo desde 2009.

A pocos pasos está el palacio de Sobrellano, de Joan Martorell, con su capilla-panteón donde reposa el marqués, y el cementerio, que Lluís Domènech i Montaner integró en las ruinas de una iglesia gótica del siglo XV. Es monumento desde 1983. Sobre una de las colinas se alza la antigua Universidad Pontificia, que fue seminario y valió a la villa el apodo de «villa de los arzobispos».

Un detalle de crónica política: el 5 de septiembre de 1881 el rey Alfonso XII reunió aquí a su consejo de ministros, y Comillas fue capital de España por un día. La villa es conjunto histórico desde 1985 y forma parte de Los Pueblos Más Bonitos de España desde enero de 2024. Datos prácticos y agenda en Turismo Comillas.

Liérganes es la parada más cercana: 24 kilómetros, 23 minutos, y hasta tiene estación de Cercanías Renfe con conexión a Santander. Se asienta a orillas del río Miera, a 110 metros de altitud, con el macizo de Peña Cabarga al fondo. El casco antiguo es conjunto histórico-artístico, y la iglesia de San Pedro ad Víncula, monumento.

El puente mayor sobre el Miera es de 1587. Los vecinos lo llaman «romano», aunque no lo es, y a su alrededor se organiza el paseo: casonas de piedra, escudos y el río. En Pámanes, dentro del municipio, está el palacio de Elsedo, otro bien de interés cultural. El balneario de aguas sulfurosas explica por qué el valle recibía visitantes mucho antes del turismo actual.

La leyenda es el motivo de la fama. Francisco de la Vega Casar desapareció nadando en Bilbao la víspera de San Juan de 1674. Cinco años después, según el relato, unos pescadores capturaron en Cádiz a un hombre con escamas que solo pronunció una palabra: «Liérganes». Fray Benito Jerónimo Feijoo la recogió en su Teatro crítico universal, y hoy un centro de interpretación en un antiguo molino la cuenta con calma. La web municipal está en aytolierganes.es.

A 60 kilómetros y 44 minutos, junto al parque natural de Oyambre, aparece San Vicente de la Barquera. El casco se levanta sobre una ría formada por el Escudo y el Gandarilla, y el acceso se hace por el puente de la Maza. Alfonso VIII le dio fuero en 1210, el mismo que a San Sebastián, y la convirtió en la última de las Cuatro Villas de la Costa.

Arriba, en la zona alta, están el castillo del Rey, monumento desde 1985, y la iglesia de Santa María de los Ángeles, gótica y monumento desde 1931. Más abajo, el antiguo convento de San Luis, monumento desde 1992, recuerda un episodio curioso: el futuro Carlos I enfermó aquí cuando iba hacia la meseta y pasó la noche en el convento. Restos de muralla, la Torre del Preboste y el hospital de la Concepción completan la Puebla Vieja.

Oyambre, protegido desde 1988, mezcla acantilados, rías y marismas. La playa de Merón supera los tres kilómetros. La fiesta más conocida es la Folía, de Interés Turístico Nacional, el segundo domingo posterior a la Semana Santa. El turismo local tiene su sede en sanvicentedelabarquera.es.

Bárcena Mayor está a 74 kilómetros y 68 minutos, en el valle del río Argoza, a 495 metros de altitud. Tiene 57 habitantes (INE 2024) y es el único núcleo habitado dentro del parque natural Saja-Besaya. Conjunto histórico-artístico desde 1979, figura entre Los Pueblos Más Bonitos de España desde 2015 y en 2025 recibió el Premio Pueblo de Cantabria.

El casco es de piedra y madera, con casonas montañesas a lo largo de calles empedradas. Su iglesia de Santa Águeda dependió del monasterio de Santa María de Yermo, y en 1168 Alfonso VIII cedió su propiedad al de Cardeña. Se dice que es el pueblo más antiguo de Cantabria, aunque hay quien lo niega con la misma firmeza.

Alrededor hay robledales y hayedos. Desde el pueblo se puede subir al Alto Abedules, de 1.410 metros, en la divisoria entre los ríos Fuentes y Queriendo. El pueblo se encuentra dentro de la Reserva Nacional de Caza del Saja.

A 31 kilómetros y 29 minutos, en la desembocadura del río Saja, está Suances. La ría de San Martín de la Arena es la divisoria con Miengo, y el pueblo se parte en dos: la parte alta y la parte de la playa, con el puerto pesquero y las playas de la Concha, la Ribera y la Riberuca. Al otro lado de la punta del Dichoso quedan la playa de los Locos y la ensenada de la Tablía.

Encima de Los Locos hay un castillo de 1904, el de Ceruti. Cerca de la playa, la Roca Blanca o Piedra Blanca es una masa de caliza que da nombre al paraje. En la punta del Dichoso se conservan las defensas del Torco, del siglo XVII, y de la antigua torre de defensa, construida entre 1403 y 1437 por Diego Hurtado de Mendoza, solo quedan ruinas.

Suances es lugar de surf, con dos clubes. Los historiadores discuten si aquí estuvo el Portus Blendium romano o el Portus Vereasueca, y las excavaciones junto a la iglesia de Nuestra Señora de las Lindes, del XVII, alimentan el debate. Pereda ambientó en el pueblo La puchera y Elena Soriano La playa de los Locos.

Cartes queda a 30 kilómetros y 26 minutos, en la margen izquierda del río Besaya. Su casco es conjunto histórico desde el 29 de marzo de 1985. El caserío creció pegado al Camino Real, con casas adosadas en hilera, porque por allí bajaba el comercio de Castilla hacia el puerto de Santander.

Lo más llamativo son los torreones góticos del siglo XV, de planta rectangular y con dos grandes arcos ojivales en la parte inferior. A pie del río hay un puente de piedra del siglo XVIII con cuatro ojos y contrafuertes, y se conserva el molino de La Aceña, muy transformado. Pérez Galdós ambientó en la villa su novela Marianela, de 1878.

Dentro del municipio, en Yermo, está la iglesia románica de Santa María, protegida desde 1930. Bajo el alero de la fachada principal hay figuras eróticas talladas por los canteros. Riocorvo, conjunto histórico desde 1981, completa una visita corta. Cartes fue cabeza del condado de Castañeda, de los marqueses de Aguilar de Campoo.