Qué ver en Cangas de Onís: El plan definitivo para conquistar la primera capital de España

Olvida todo lo que crees saber sobre los viajes al norte. Hay un lugar donde el río Sella pasa bajo un arco de piedra del que cuelga una cruz, y donde las montañas empiezan a solo diez kilómetros de la plaza. Ese lugar es Cangas de Onís.

No es un pueblo cualquiera de Asturias. Fue capital del Reino de Asturias hasta el año 774, aquí se estableció don Pelayo y en su término municipal se libró en 722 la batalla de Covadonga. Su escudo lo resume en latín: Minima urbium, maxima sedium, la más pequeña de las ciudades y la mayor de las sedes. Tiene el título de ciudad desde 1908 y el concejo ronda los 6.344 habitantes, según el INE de 2025.

Si estás buscando qué ver en Cangas de Onís para exprimir cada hora de tu escapada, aquí tienes el orden lógico: el puente y el casco por la mañana, Covadonga y los Lagos con la lanzadera, el mercado si es domingo y la mesa siempre. Más de 2.000 hectáreas del concejo forman parte del Parque Nacional de los Picos de Europa, así que el paisaje entra solo en cada plan.

Cangas de Onís no se visita, se conquista. Es la mezcla perfecta entre adrenalina de montaña y un festín gastronómico que pondrá a prueba tu cinturón.

El Puente Romano: El icono que no es romano

Lo primero que tienes que ver en Cangas de Onís es su famoso Puente Romano, al que aquí llaman también el Puentón. Pero aquí va el primer dato para expertos: de romano solo tiene el nombre. La estructura actual es medieval, de tiempos de Alfonso XI de Castilla, y se levantó sobre otro puente anterior que sí pudo tener origen romano. Estaba en la calzada que unía Lucus Asturum, el actual Lugo de Llanera, con Portus Victoriae, la actual Santander.

Fíjate en la forma. El arco central es peraltado, muy alto y apuntado, y a sus lados hay dos arcos menores desiguales. El puente original tenía siete arcos. Una lápida en el centro recuerda la gran reparación de 1876, y desde 1931 es monumento histórico-artístico. Como el Sella hace aquí de frontera, la mitad del puente es de Cangas de Onís y la otra mitad, del concejo de Parres.

De su arco central cuelga la Cruz de la Victoria, el símbolo de Asturias, que parece flotar sobre el Sella. No es tan antigua como parece: se colocó en 1939, cuando la imagen de la Virgen de Covadonga volvió de París tras la Guerra Civil. Es la foto obligatoria.

Nuestra recomendación: baja a la orilla del río. Desde abajo, la perspectiva del arco es mucho más imponente y evitas a la gente que se agolpa arriba. (Tu feed de Instagram nos lo agradecerá después.) Y si ves a alguien con caña, es normal: en los alrededores del puente se pesca el salmón.

Covadonga: Entre la fe y el vértigo

El Real Sitio de Covadonga está a 10,4 kilómetros del centro por la AS-262, unos quince minutos en coche. Es el conjunto monumental más visitado de Asturias. No importa si eres creyente o no: la Santa Cueva, abierta en la roca sobre una cascada, impresiona. Dentro está la capilla con la imagen de la Virgen de Covadonga, «La Santina», y la tumba de don Pelayo.

Un dato que casi nadie cuenta: en la cueva hubo un templo de madera desde el siglo VIII, mandado construir por Alfonso I, que se sostenía colgado de la montaña. Ardió en 1777 junto con todo lo que había dentro de la cueva, que estaba forrada de madera.

Justo al lado, la Basílica de Santa María la Real destaca con su piedra caliza rosa entre el verde de las montañas. La ideó el alemán Roberto Frassinelli, conocido como «el alemán de Corao», y la levantó entre 1877 y 1901 el arquitecto Federico Aparici. Es neorrománica, con dos torres terminadas en agujas, y fue declarada basílica menor el 11 de septiembre de 1901.

En la explanada te esperan la estatua de bronce de Pelayo de 1964, el obelisco con la Cruz de la Victoria de 1857, donde según la tradición fue coronado, y la Campanona, una campana de tres metros de alto y 4.000 kilos. Pero ojo, Covadonga es solo el principio. El verdadero desafío está más arriba, donde las nubes se confunden con el agua.

Lagos de Covadonga: El reto de los Picos de Europa

Subir a los Lagos de Covadonga, el Enol y el Ercina, es el plan que más se repite en cualquier viaje a la zona. Son dos lagos de origen glaciar del macizo occidental de los Picos de Europa. Hay un tercero, el Bricial, que solo tiene agua durante el deshielo. La carretera CO-4 sale del santuario y sube 14 kilómetros salvando 962,5 metros de desnivel.

Los ciclistas la conocen bien. La Vuelta a España subió por primera vez el 2 de mayo de 1983, ganó Marino Lejarreta y Bernard Hinault la comparó con el Alpe d’Huez. El tramo más duro es La Huesera, una recta de 800 metros con rampas del 12 al 15 %, cerca del Mirador de la Reina.

Una vez arriba, el aire y los cencerros de las vacas hacen el resto. Camina entre el Enol y el Ercina. Cerca del Ercina, en Buferrera, hubo minas de hierro, manganeso y mercurio hasta 1979, y hoy está el aparcamiento, un centro de visitantes, un refugio y dos bares restaurante. Si vas el 25 de julio, en la Vega de Enol se celebra la fiesta del Pastor, en la que los pastores eligen a los celadores que regirán los pastos del año.

El Mercado Dominical: El festín de los sentidos

¿Qué ver en Cangas de Onís si viajas en domingo? El Mercado Tradicional. Según la web de turismo del concejo, se celebra cada domingo desde hace más de 200 años en el entorno del Palaciu Pintu, junto a la iglesia parroquial de Santa María. Los productores bajan de los pueblos y ese día todos los comercios de la ciudad abren.

En los puestos hay quesos artesanos de Cabrales, Gamonéu y Beyos, mantequillas, miel, huevos caseros, frutas y hortalizas de la huerta, cestería, aperos de madera, pieles y cerámica. Después llega la tradición local del vermut en los bares, lo que allí llaman «dominguear».

Hablamos del Queso Gamonéu, con denominación de origen protegida, que se elabora en los concejos de Cangas de Onís y Onís. Se hace con leche cruda de vaca, oveja o cabra, se ahúma en las cabañas de los pastores con leña entre diez y veinte días y luego madura: en cueva de dos a cinco meses en Onís, o en lugar seco unos dos meses en Cangas. Aroma fuerte a humo, sabor ligeramente picante y textura mantecosa. Las piezas pesan entre 3 y 8 kilos.

Gastronomía: El «Sándwich» de felicidad asturiana

En Cangas se come bien. El cachopo, dos filetes de ternera con jamón y queso dentro, empanados y fritos, es el plato que más vas a ver en las cartas. Busca los que usan ternera asturiana con indicación geográfica y queso de la zona.

Y por supuesto, la fabada. Es un plato contundente que pide una siesta posterior a orillas del Sella, la recompensa lógica tras una mañana de senderismo o una bajada en canoa por el río, que la propia web de turismo del concejo cita entre los planes de la zona.

Para el postre, el queso vuelve a la mesa, y en las sidrerías la sidra natural se escancia desde lo alto, para que rompa en el vaso. En Asturias se bebe así.

Estatua de Pelayo y el Palacio de Cortés

De vuelta al centro urbano, en los jardines frente a la iglesia parroquial está la escultura del rey Pelayo, obra de Félix Alonso, según la web de turismo de Cangas. Te recuerda que estás en la primera capital del reino astur.

La iglesia de Santa María de la Asunción es de mediados del siglo XX. Lo que más llama la atención es su campanario de tres pisos escalonados, que se estrecha hacia arriba y termina en un frontón triangular. Al lado, el antiguo Ayuntamiento, la vieja Audiencia, tiene una escalinata con pórtico de columnas.

Cerca, en la zona del mercado, está el Palacio de Cortés, de planta rectangular con capilla adosada y campanario, un gran portalón en arco y aleros de madera. En él durmió la reina Isabel II la noche del 27 de agosto de 1858, camino del santuario de Covadonga, y Jovellanos lo frecuentaba por lazos familiares. Ojo, porque no es un parador: el parador de Cangas está en el monasterio de San Pedro de Villanueva.

A dos pasos del centro, entre el Sella y el Güeña, está la capilla de la Santa Cruz. Se levanta sobre un dolmen del III milenio antes de Cristo y su origen es la iglesia que el rey Favila, hijo de Pelayo, y su esposa Froiluba mandaron consagrar el 27 de octubre de 737. Se tiene por el primer templo cristiano levantado en Asturias tras la invasión musulmana. La actual es una reconstrucción de mediados del siglo XX, tras la destrucción de 1936.

Del Puentón al lago Enol: kilómetros y lanzaderas

Las distancias, contadas desde el centro de Cangas de Onís por carretera, son cortas, pero en temporada alta el tiempo lo marcan los autobuses.

Mientras está en vigor el plan de transporte, Turismo Asturias indica que hay una lanzadera entre Cangas de Onís y Covadonga cada 30 minutos, de 7:40 a 20:00, en ambos sentidos. Al santuario sí se puede ir en coche esos días, aunque se recomienda el transporte público. Las fechas, el billete y las paradas están en la página del plan de acceso a los Lagos de Turismo Asturias.

Un día en Cangas: del mercado a los Lagos sin perder la mañana

El orden que propone Turismo Asturias para combinar Lagos y santuario es sencillo: primero los Lagos, a la hora del billete que hayas comprado; después, el autobús de bajada hasta Covadonga para ver la cueva y la basílica, y la lanzadera de vuelta a Cangas.

Con ese esquema, la jornada queda así. Por la mañana, Lagos con tiempo para caminar entre el Enol y el Ercina. A mediodía, Covadonga, con una hora para la Santa Cueva y la explanada. Por la tarde, ya en Cangas, el Puente Romano, la capilla de la Santa Cruz, la iglesia y el Palacio de Cortés, todo a pie. Si es domingo, cambia el orden y deja el mercado para primera hora.

Si tienes una segunda jornada, la web oficial de turismo de Cangas de Onís recoge rutas de senderismo, la bajada del Sella y el mercado. Para el monte, conviene revisar antes los avisos del Parque Nacional de los Picos de Europa: en su portada recomienda no beber de las fuentes de las zonas bajas del parque o con mucho ganado y llevar agua embotellada.

¿Por qué Cangas de Onís es el destino definitivo?

La razón es sencilla: equilibrio. Tienes los Picos de Europa a diez kilómetros y, en la plaza, mercado, sidrerías y un casco que se recorre a pie. Es el campamento base ideal para explorar el oriente asturiano sin renunciar a una buena cena.

Cuándo ir depende de lo que busques. Si quieres subir a los Lagos en tu coche, sal de las fechas del plan de acceso. Si prefieres buen tiempo, entre junio y septiembre llueve bastante menos que en otoño e invierno, con máximas en torno a los 21-23 grados en la estación de AEMET de Oviedo, la más cercana con valores normales publicados.

Y para dormir con historia, el Parador de Cangas de Onís ocupa el antiguo monasterio benedictino de San Pedro de Villanueva, a orillas del Sella y a 2 kilómetros del centro. Su iglesia conserva tres ábsides románicos y el edificio funciona como parador desde el 8 de julio de 1998.

¿Nos vemos en el puente? Pero recuerda, la primera sidra la pagas tú. Asturias te está esperando y Cangas es la puerta que nunca querrás cerrar.

Galería de fotos de Cangas de Onís y Covadonga

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Santa Cueva de Covadonga. Foto: Giorgio Galeotti, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Lago Enol, mirando al sur. Foto: Rodelar, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons. El lago Enol nevado. Foto: Jialxv, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Puente Romano de Cangas de Onís en 2024. Foto: 84nayuri, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Monasterio de San Pedro de Villanueva. Foto: Carmenmoran, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons. Lago Enol. Foto: Zarateman, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.