Qué ver en Elche: 10 imprescindibles para un viaje único

Si el palmeral urbano es impresionante, este jardín botánico privado de unos 13.000 metros cuadrados es el destilado de la elegancia local. El Huerto del Cura debe su nombre al capellán José Castaño, quien mimó este espacio hasta convertirlo en un edén repleto de cactus rarísimos, estanques con carpas y flores exóticas que llenan el aire de un perfume embriagador.

El rey indiscutible del recinto es la Palmera Imperial. Se trata de un ejemplar único de palmera datilera con más de 180 años de edad que desafía las leyes de la gravedad: de un único tronco central nacen siete brazos gigantescos perfectamente simétricos. Y sí, pagar la entrada de unos 6 euros merece cada céntimo si buscas un rincón de paz absoluta interrumpido solo por el canto de los pavos reales.

Elevándose con orgullo sobre los tejados del centro de la ciudad, la Basílica de Santa María es uno de los monumentos de Elche más imponentes. Su estampa actual combina trazos barrocos y neoclásicos, levantada con paciencia entre los siglos XVII y XVIII sobre los cimientos de la antigua mezquita mayor medieval. Su portada principal de sillería dorada es una auténtica filigrana que brilla con especial fuerza durante el atardecer.

Este templo no es solo un contenedor de arte sacro, sino el escenario vivo donde cada agosto se celebra el Misteri d’Elx, un drama sacro-lírico de origen medieval sobre la Asunción de la Virgen, declarado Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. Si vas con tiempo, no dudes en pagar los 3 euros para subir los más de 170 escalones de su torre campanario. Las vistas del mar de palmeras desde arriba te dejarán sin aliento.

Custodiando el cauce del río Vinalopó se alza el Palacio de Altamira, también conocido como Alcázar de la Señoría. Esta fortaleza del siglo XV, construida sobre estructuras defensivas almohades, ha sido residencia de nobles, fábrica textil y hasta prisión. Hoy luce completamente rehabilitada y acoge las salas del Museo Arqueológico y de Historia de Elche (MAHE).

El museo ofrece un despliegue tecnológico brillante para entender la evolución de la zona desde el Neolítico. Aunque la auténtica y mundialmente famosa escultura de la Dama de Elche se custodia en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid, en la sala de la Torre del Homenaje podrás contemplar una réplica exacta exquisita, expuesta en un entorno íntimo que evoca el misterio de la cultura íbera.

Para exprimir al máximo el centro histórico de Elche hay que buscar los retazos de su antigua muralla islámica. La Torre de la Calahorra es una imponente torre de defensa de origen almohade (siglos XII-XIII) que servía como puerta de entrada a la villa amurallada. Subir a sus salas superiores te permite contemplar techos señoriales artesonados y unas vistas magníficas de la vecina basílica.

A unos pocos pasos, escondidos bajo el subsuelo del antiguo Convento de la Merced, se localizan los Baños Árabes del siglo XII. Aunque son de dimensiones modestas, pasear por sus salas fría, templada y caliente, iluminadas de forma tenue a través de lucernarios con forma de estrella, te transportará de inmediato a la época de esplendor de la medina musulmana.

Si eres de los que disfrutan tocando la historia con las manos, tienes una cita obligatoria a unos 2 kilómetros al sur del núcleo urbano. El yacimiento de La Alcudia es el emplazamiento original de la ciudad íbera y romana de Ilici. Es, literalmente, el lugar sagrado donde un joven desenterró de forma fortuita el busto de la Dama en el año 1897.

El complejo actual incluye un museo monográfico muy completo y una ruta arqueológica perfectamente señalizada que recorre termas romanas, casas señoriales con mosaicos y los restos de una basílica paleocristiana. Perderse por sus senderos polvorientos a primera hora de la mañana es una delicia para los apasionados de la arqueología.