Qué ver en el Sur de Francia: 8 imprescindibles con mucha historia

Nimes guarda dos edificios romanos que se ven en una misma tarde. Las Arenas son un anfiteatro de 133 por 101 metros con una fachada de 21 metros de alto y dos pisos de 60 arcadas. Se levantó hacia el año 100 d.C., unos veinte años después del Coliseo de Roma. En época romana cabían 24.000 espectadores en sus 34 gradas. Hoy se reducen a unos 16.300 con la cubierta móvil instalada en 1989.

Tras la caída del Imperio, los visigodos fortificaron el anfiteatro y los vizcondes de Nimes instalaron dentro su palacio. Llegaron a vivir allí unas 700 personas en un barrio con capillas propias. Esas casas se demolieron entre los siglos XVIII y XIX. Desde 1863 el coso acoge corridas, y la Feria de Nimes se celebra aquí dos veces al año.

La Maison Carrée está a unos minutos a pie. Es un templo corintio hexástilo, con seis columnas en el pórtico, levantado en caliza de las canteras de Bois des Lens, a 25 kilómetros al oeste. La inscripción de bronce desapareció, pero los agujeros de las letras permitieron reconstruirla: el templo estaba dedicado a Cayo y Lucio César, nietos adoptivos de Augusto. Los estudios del CNRS de 1964 a 1970 la fechan entre los años 1 y 4 de nuestra era, aunque otros autores la datan en el 16 a.C.

• UNESCO: la Maison Carrée entró en la lista del Patrimonio Mundial el 18 de septiembre de 2023.
• Segunda vida: fue ayuntamiento entre los siglos XIII y XV, iglesia agustina desde 1670 y museo desde 1823.
• Contraste moderno: frente al templo está el Carré d’Art, obra de Norman Foster, inaugurado en 1993.

Consulta las visitas y los bonos en la oficina de turismo de Nimes.

El Pont du Gard cruza el Gardon cerca de Remoulins. Tiene tres niveles y casi 49 metros de altura. El piso inferior suma 6 arcos, el medio 11 y el superior 35, en un tramo de 275 metros de largo. Formaba parte del acueducto que llevaba el agua desde las fuentes de Uzès hasta la colonia romana de Nemausus, la actual Nimes, a lo largo de unos 50 kilómetros por un trazado sinuoso. En línea recta solo hay unos 20.

Aquí está el dato que más sorprende al ver el puente. El acueducto entero baja unos 17 metros en esos 50 kilómetros, una pendiente media de 1 entre 3.000, o 34 centímetros por kilómetro. Los romanos no pudieron excavar un túnel de 8 a 10 kilómetros, así que rodearon las colinas y confiaron en que el agua corriera sin prisa.

• Fecha discutida: durante años se dató hacia el 19 a.C., pero las excavaciones recientes lo sitúan en el siglo I d.C. y se atribuye a Agripa, yerno de Augusto.
• Entorno: en 2000 se abrió un centro de visitantes y se retiró el tráfico del puente y de sus alrededores.

Antes de ir, mira los servicios del sitio en la web oficial del Pont du Gard.

En 1309 el papa Clemente V, un gascón, prefirió no afrontar el caos de Roma y trasladó la curia a Aviñón. Hasta 1377 residieron aquí siete papas. El Palais des Papes son en realidad dos palacios unidos: el viejo de Benedicto XII, una fortaleza sobre la roca de los Doms, y el nuevo de Clemente VI, el más suntuoso. Juntos suman unos 15.000 metros cuadrados de superficie, y se consideran el mayor palacio gótico de Europa.

Seis cónclaves se celebraron en estas salas, entre el de Benedicto XII en 1334 y el de Benedicto XIII en 1394. Cuando los papas volvieron a Roma, el Cisma de Occidente dejó a los antipapas Clemente VII y Benedicto XIII viviendo en Aviñón hasta 1403.

• Pintura: Matteo Giovanetti, discípulo de la escuela de Siena, trabajó en 1344 y 1345 en la capilla de San Marcial, en la torre de San Juan.
• Biblioteca: la del palacio, con más de 2.000 volúmenes, era la mayor de Europa en su tiempo y atrajo a Petrarca.
• Patrimonio: la UNESCO inscribió el conjunto en 1995, junto con el Petit Palais, la catedral, el puente sobre el Ródano y las murallas.

Reserva una mañana y prepara el resto del día para pasear por el casco amurallado. La oficina de turismo de Aviñón reúne los horarios y las entradas de cada temporada.

Ramón VII de Tolosa fundó Cordes el 4 de noviembre de 1222, poco después de morir su padre. Fue la primera y la más importante de las bastidas, las villas fortificadas que acogieron a la población que la guerra había dejado sin casa. La rodean cuatro murallas concéntricas y se asienta sobre un cerro en el Tarn. Desde 1986 añade «sur-Ciel» a su nombre.

El pueblo se recorre cuesta arriba, por calles estrechas que forman un laberinto. En la plaza del Mercado está el pozo de más de 113 metros de profundidad, y la cruz de finales del siglo XIV recuerda la matanza de tres inquisidores arrojados a un pozo en 1233. La iglesia de San Miguel empezó a levantarse en 1263 y se fortificó en el siglo XIV. En la Casa Prunet se encontró emparedado un manuscrito occitano del siglo XIII, las Suertes de los Apóstoles, cuyo original guarda hoy la Biblioteca Nacional.

• Distancia: está a 82 km y unos 73 minutos en coche de Toulouse, y a unos 26 km de Albi.
• Mejor plan: recórrela a pie y sin prisa, con la cuesta como parte de la visita.

Toulouse es la ville rose, la ciudad rosa, por el ladrillo con el que se levantó casi todo su casco antiguo. Su templo más venerable es la basílica de San Sernín, construida sobre la tumba de San Saturnino, obispo martirizado hacia el año 250. Las obras de la iglesia actual empezaron por el ábside hacia 1080, y en 1096 el papa Urbano II consagró el altar. Fue una parada importante del Camino de Santiago, y la UNESCO la incluyó en 1998 entre los bienes de los Caminos de Santiago en Francia.

El interior mide 115 metros de largo, 64 de ancho y 21 de alto, unas dimensiones enormes para una iglesia románica. La nave central tiene bóveda de cañón y las cuatro naves laterales, bóveda de crucería. La cripta guarda reliquias de muchos santos, entre ellos, según la tradición, los apóstoles Simón y Judas. El campanario se alza sobre el crucero con una aguja del siglo XV, ligeramente inclinado hacia el oeste.

La rue du Taur, que lleva del Capitole a la basílica, debe su nombre al martirio de San Saturnino, que según la leyenda murió arrastrado por un toro. En el lugar donde cayó su cuerpo se levanta la iglesia del Taur, a mitad de camino.

Reserva dos horas para la basílica y la calle del Taur.

La antigua colonia de Arausio la fundaron los veteranos de la Segunda Legión Gálica. Su teatro romano, construido en tiempos de Augusto, conserva a la altura original el muro exterior: 103 metros de largo y 37 de alto. Según la tradición, Luis XIV lo llamó «la más bella muralla de mi reino». El muro del escenario, el scaenae frons, ayudaba a proyectar el sonido hacia las gradas, que acogían entre 5.800 y 7.300 espectadores.

Desde 1869 el teatro sigue en uso. Primero acogió las «Fiestas Romanas» y, desde 1902, las Chorégies d’Orange, que hoy son un festival de ópera de verano. La UNESCO lo inscribió en 1981, junto con el arco de triunfo.

• El arco: mide 19,57 metros de largo y 19,21 de alto, y se levantó entre los años 20 y 25 de nuestra era según la Wikipedia francesa. Los historiadores discuten a quién está dedicado: se ha relacionado con las victorias de Germanicus y con Tiberio.
• Restauración: en el siglo XIX, con Prosper Mérimée al frente de Monumentos Históricos, empezó la recuperación del teatro, y Auguste Caristie restauró el arco desde la década de 1820.

El teatro dispone de su propia web oficial con visitas y programación.